壳聚糖(chitosan)是由自然界广泛存在的几丁质(chitin)经过脱乙酰作用得到的,化学名称为聚葡萄糖胺(1-4)-2-氨基-B-D葡萄糖,自1859年,法国人Rouget首先得到壳聚糖后,这种天然高分子的生物官能性和相容性、血液相容性、安全性、微生物降解性等优良性能被各行各业广泛关注,在医药、食品、化工、化妆品、水处理、金属提取及回收、生化和生物医学工程等诸多领域的应用研究取得了重大进展。针对患者,壳聚糖降血脂、降血糖的作用已有研究报告。
壳聚糖因其无毒,低致敏性,生物相容性和生物降解性而被公认为多功能生物材料。据报道,壳聚糖具有其他生物学特性,例如抗肿瘤,抗微生物和抗氧化活性。它可用于水处理,伤口愈合材料,药物赋形剂或药物载体,肥胖症治疗和作为组织工程的支架。已经证明壳聚糖对许多细菌,丝状真菌和酵母具有抗微生物活性。壳聚糖对革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌具有广谱活性和高杀灭率,但对哺乳动物细胞的毒性较低。壳聚糖具有抗不同类型癌症的抗肿瘤活性。例如,壳聚糖降低原发性黑色素瘤A375细胞系的粘附并降低原发性黑素瘤SKMEL28细胞系的增殖,它对转移性黑色素瘤细胞系RPMI7951具有有效的促细胞凋亡作用。壳聚糖及其衍生物通过在体外清除氧自由基如羟基,超氧化物,烷基以及高度稳定的DPPH自由基而起到抗氧化剂的作用。
壳聚糖处理显着延长寿命并抑制肿瘤转移,特别是在低分子量化合物的治疗组中。壳聚糖通过降低HSP70 mRNA表达和肺部炎症,增加IL-10和IFN-γ浓度以及CD4(+)T淋巴细胞数量,减少CD8(+)T淋巴细胞,对大鼠PCP有明显的治疗作用。数量和TNF-α的浓度和诱导卡氏肺孢子虫的显着超微结构损伤。