随着植物基概念的风靡，植物软胶囊已经在国际市场引起广泛关注。传统的明胶软胶囊已经不能满足人们日益增长的消费需求。寻找软胶囊新材料和发展新技术已成为植物软胶囊市场发展的必然要求，本文综述了以淀粉为主要原料的植物软胶囊与明胶软胶囊的技术优势，为新型植物软胶囊行业发展进行了展望。
软胶囊自问世以来，已成为大健康行业广泛的剂型之一，世界各国已上市的各类软胶囊制剂多达成千上百种，随着消费者对健康食品零食化的需求日益增长，形形色色的保健品软胶囊制剂同质化也越来越严重，那么保健食品或功能性食品应如何创新，吸引消费人群？ 新概念、新配方等理念的变革是保健食品或功能性食品的“创新点”之一。相较于过往，现如今的保健品或功能性食品市场中，追求产品的天然、纯素食等概念成为消费者新的追捧热点，寻找软胶囊新材料以及生产技术，成为软胶囊市场发展的必然趋势。 软胶囊用植物胶一直是近10年来业内人士关注的热门话题，从2014年到2018年，全球植物软胶囊的产量复合增长率为7.1%。据QYR调查结果显示，2018年全球植物软胶囊市场总值达到了29亿元，预计2025年可以增长到44亿元。植物软胶囊市场需求不断增长，主要原因在于下游市场中消费者对更健康产品的需求在不断增长。
01 安全健康，优势突出
目前，市场上的软胶囊产品绝大部分为明胶材料制成。明胶是一种天然的可溶蛋白质胶体，来源于猪、牛、羊的皮、骨等结缔组织，经适度水解所制得的产物，明胶是热溶型材料，明胶软胶囊的保存条件要求比较高，一旦保存温度、湿度等条件超出范围，明胶即发生溶化、老化等质量问题。此外，明胶分子中的氨基酸侧链容易与内容物中的含醛基成分发生交联，从而使明胶变性影响产品稳定性。近几年多次爆发的卫生安全事件都波及到了明胶市场，如90年代以来英国发生了震惊世界的疯牛病事件，2012年“工业 明胶”事件等，让消费者对明胶爱恨交加，随着 社会的发展，消费者对食品、保健食品的要求也越来越高，不同消费群体对产品的需求差异性也越来越明显，倡导植物、天然的理念催生了植物软胶囊产品的研发与创新，因此传统的明胶软胶囊已经不再能满足人们日益增长的消费健康诉求点，植物软胶囊产品应时而生。植物软胶囊是以天然植物的植物纤维素水溶性多糖为原料，将内容物包裹密封而制成的或一种软胶囊剂，其胶料多以植物提取物质来代替明胶。植物软胶囊在其原料来源、稳定性、安全性以及维护健康方面有着不可替代的优势。 第一、从原料的来源而言，植物胶软胶囊的囊壳原料来源于植物淀粉，无任何动物成分，为宗教消费者及素食爱好者解决了很好的需求，同时与近几年全球兴起的植物基的新消费趋势吻合； 第二、从产品性质而言，植物胶软胶囊具有更好地耐高温性、稳定性以及不易粘连等优势，能有效地避免传统明胶软胶囊在高温环境中发 生的粘连、变形甚至漏油等质量风险问题。 第三、从产品应用范围而言，植物胶软胶囊技术可用于多种特性的内容物产品上，例如鱼油，DHA藻油、共轭亚油酸等多种功能食品。除了在功能食品上的应用，植物胶软胶囊在精华素等产品的应用，将产品品质、概念提升一个台阶，满足天然绿色追求。 第四、从产品运输储藏而言，因植物软胶囊的耐高温，不易粘连等产品特性影响，产品在运输和储藏过程中，环境条件的控制，较传统明胶软胶囊更宽泛一些，在一定程度上，降低由此带来的成本消耗。 植物软胶囊由软胶囊囊壳和囊心物组成，其中软胶囊囊壳包括胶料、增塑剂、水和附加剂，与一般软胶囊相比，其大特点就是胶料采用纯 植物为主的新型非明胶材料，仅仅这一点对软胶囊的研发提出了非常高的要求。在开发过程中，研发团队也筛选了众多植物原料的囊壳材料，如木薯淀粉、羟丙基甲基纤维素、卡拉胶、普鲁兰多糖等类型，通过单因素、正交多项数十次试验分析验证，终筛选出优质的植物淀粉原料，因植物胶具有高粘性、低韧性的特点，如何实现植物胶软胶囊的高速、稳定的连续化生产。 在应用上，可以做成软糖、空心胶囊，也可作为增稠剂、悬浮剂使用，在法规上，除作为普通食品原料，也被纳入了保健食品备案辅料明细中， 使用范围较广，安全性经过多领域评估验证。 在植物胶软胶囊的开发过程中，需要从原料配方、设备改进或选型、工艺研究等环节着手，与国内外技术专家碰撞讨论，对开发、生产过程全链条进行了一系列优化。通过对原有设备的溶胶系统、输送系统、胶皮制备系统、加热系统等进行了系统地优化，能够满足产品的压制质量和感官诉求，在模具改进方面，通过对模具的的结构进行改进与优化，有效改进产品的整体形态。 在配方工艺方面，针对植物胶原料的特性，同时借鉴过往明胶压制经验，从化胶到胶囊压制的全过程进行了大量的测试试验，从而探索出一套适合植物胶软胶囊生产的配方与工艺，并进行了大量测试。下图显示在不同的温度变化下，植物胶弹性受温度的波动小；而明胶的曲线在两种温度下区分明显，即弹性受温度变化明显。这种变化就导致产品在不同国家地区或不同季节销售出现问题。 在对外贸易产品的开发中，前期根据数据分析，西方社会对植物基产品需求增长强劲，美国植物性食品在过去一年中增长为11%，过去两年中增长为 31%，发展趋势非常明显，为更顺应消费者在口感基础上，对附加天然、健康等其它属性的偏好。截至目前为止，百合股份生产的产品已出口全球68个国家和地区，在出口贸易中，出口产品已完成鱼油，DHA藻油、天然维E等植物软胶囊的升级生产与销售，并可升级为咀嚼软胶囊，口服咀嚼软胶囊实际上是一种速效胶囊，主要是适当增 大增塑剂的配比，使胶壳软化适于咀嚼。 根据消费者健康意识和诉求的提高，将高附加值、功能属性的植物软胶囊技术应用到各类产品中开发中，随着消费者对个性化产品定制的需求逐渐提高，需要企业深耕产品研发，寻找创新突破，避免同质化。可以预见的是，天然植物性软胶囊的上市，将会使得软胶囊市场得到很大的扩展，市场潜力巨大。企业也将联合一起，推动保健食品产品升级，促进保健食品标准提升，构建行业企业共赢联盟。 
