每年冬天，流感都会如约而至，也让我们如临大敌。在众多的天然功能原料中，有哪些能帮助我们抵御“流感”的大敌呢？
流感和普通感冒不是一回事。流行性感冒病毒简称流感病毒，属于正粘病毒科，包括人流感病毒和动物流感病毒。人流感病毒分为甲（A）、乙（B）、丙（C）三型。其中甲型流感病毒经常发生抗原变异，传染性大，传播迅速，极易发生大范围流行。其主要特征为发热、咳嗽、身体疼痛等，对于老年人、孕妇和儿童等特殊人群，极易发生严重的并发症，如哮喘、肺炎和心脏病，甚至会出现呼吸衰竭和死亡。
由于流感病毒尤其是甲型病毒极易变异，每一次爆发的流感病毒株往往是不同的，所以经常出现一个尴尬的情况：流感来了却还没有疫苗，疫苗有了流感却又变了。
时至今日，流感仍是人类公共健康的一大威胁。2003年，全球各地爆发禽流感疫情；2009年，甲型H1N1流感在全球范围内大规模流行；2013年，中国持续出现人感染甲型H7N9流感的报道。据世界卫生组织估计，世界各地每年有25万至50万人因流感死亡。
中草药抗流感的科学依据
2017年8月，华盛顿大学医学院的研究人员在《科学》杂志发表了一项重磅研究，他们发现广泛存在于天然植物中的黄酮类化合物，经过肠道微生物的降解，产生的代谢物被吸收后，能够上调Ⅰ型干扰素信号通路，进而增强机体抗病毒免疫反应。研究人员特别强调，黄酮类化合物经微生物降解产生的脱氨基酪氨酸（DAT），虽然不能直接杀死流感病毒，但却是开启机体免疫保护和增强抗病毒免疫反应的关键组成部分。
由于黄酮类化合物广泛存在于天然植物中，是许多中草药的有效成分，这一发现似乎揭开了中草药有效预防和治疗流感的神秘面纱。
我国传统中药中，尤其是清热的一类，具有抗流感病毒的作用，在我国有着悠久的历史。但由于中药方剂中药物品种多, 有效成分复杂, 作用机制不明确, 再加上由此引发的药源性肝肾损害, 极大地限制了使用范围。包括上述研究在内的更多研究告诉我们，抗流感中药的开发必须突破瓶颈，研究中药抗流感病毒单体活性成分, 阐明作用靶点及其机制。
板蓝根是十字花科植物崧蓝的干燥根, 主要功效有清热解毒、凉血利咽等。其在非典时期展现的神奇功效，再度掀起了国内外研究板蓝根的热潮。研究结果显示, 板蓝根多糖,在体外对多种亚型的甲型流感及乙型流感病毒均有抑制作用; 其作用机制可能为抑制流感病毒表面的血凝素( H A ), 从而阻止病毒感染。还有实验表明，通过考察板蓝根不同部位提取物的抗甲型流感病毒H1N1活性, 发现板蓝根有效组分对甲型流感病毒感染小鼠具有较好的保护作用。
板蓝根目前制剂有含片、颗粒等应用于临床，随着美国国立卫生院对板蓝根研究的资助，板蓝根凉茶饮料也应运而生。
金银花为忍冬科植物忍冬的干燥花蕾或带初开的花, 具有清热解毒、凉散风热的功效, 用于治疗痈肿疗疮、喉痹、热毒血痢、风热感冒、温病发热等。金银花的主要有效成分是绿原酸。研究发现, 金银花对甲型流感病毒造成的小鼠肺损伤的肺指数抑制率达到了17.51% , 病理切片也显示给予金银花后小鼠肺损伤的范围明显缩小、程度减轻。金银花水提物对甲型流感病毒H1N1株有显著抗病毒效果且某些样品作用优于利巴韦林。
连翘为木犀科植物连翘的干燥果实。治疗急性风热感冒、淋巴结结核等证，许多学者研究了其在抗流感病毒方面的药理临床作用，其能有效抑制病毒活性，改善机体免疫能力。其中黄酮类、苯乙醇苷类及木脂素类成分是连翘抗流感病毒作用的主要物质基础。
姜黄为姜科植物姜黄的干燥根茎。用于胸胁刺痛，风湿肩臂疼痛等证。姜黄素类化合物( curcumins) 是中药姜黄的主要有效成分，包括姜黄素( curcumin ) ，去甲氧基姜黄素( demethoxycurcumin ) 和去二甲氧基姜黄素(bisdemethoxycurcumin) 3 种。实验表明，通过体内抗病毒实验研究姜黄素抗流感病毒作用，姜黄素可减轻和改善感染鼠肺脏的病变程度，使其肺指数值下降，延长感染鼠的平均生存天数，降低死亡率。
当然，我国中药资源宝库博大精深，除上述原料之外，黄芪、甘草、荆芥、黄芩等都具有一定的抗病毒功效。
紫锥菊（echinacea），又称松果菊，是欧美免疫健康最常用的植物药，其传统食用历史可追溯到美洲高原的原著居民时代。随着研究的增多，紫锥菊的作用效果获得了更多研究证实。例如，越来越多研究表明紫锥菊有助于预防和治疗因寒冷和流感引起的上呼吸道感染。但目前紫锥菊在临床应用面临的一个大问题是，通常使用的紫锥菊制剂的来源和种类太多。例如，目前使用的主要有3种，紫松果菊（Echinacea purpurea，即通常所说的紫锥菊），狭叶紫锥菊（Echinacea augustifolia）和白色紫锥菊（Echinacenpallida），而且使用部位则从根到叶片再到花朵，也各有不同。同时，使用方法也有不同，可以使用干燥的根、干燥的叶片、新鲜的汁液等。
欧洲接骨木提取物
欧洲接骨木Black elderberry，又称黑接骨木，它是一种浆果，主要来源于欧洲地区，富含黄酮类物质，也是抗病毒作用的有效成分。人体研究显示，接骨木可以减少流感的持续时间，并减轻症状。2016年进行的一项随机双盲安慰剂对照临床试验，评估了一种花青素标准的接骨木提取物对那些特别容易生病的长途国际航班乘客的影响。结果显示，接骨木提取物让这些乘客的流感感染率下降到了35%以下，感冒的次数减少了三分之一，三次感冒的持续时间都比较短，感冒的严重程度显著降低。
灰树花，一种食药两用的蕈菌，是由意大利人发现并命名的，日本人称之为舞茸。灰树花的药用功效有很多，抗流感就是其中一种。日本研究人员表明，灰树花具有增强预防流感疫苗发挥功效的作用，特别是对于免疫力低下且接种疫苗的效果不能充分发挥的老人和幼儿。试验针对很难形成抗体的60岁以上人群，其甲型流感的抗体增加了3.5倍，乙型流感增加了2倍。
益生菌
近年来，益生菌特别是乳酸菌因为其调节肠道菌群和免疫系统的功能成为预防或治疗流感的优佳候选材料。日本研究人员以健康的成年男女200人（20~74岁）为对象，通过饮用酸奶与否进行试验，结果显示，乳酸菌摄取组对疫苗接种后的A型H1N1和B型的抗体值比乳酸菌非摄取组要高。乳酸菌对流感病毒的有效性也随之被证明。
另有美国乔治亚大学日前发布的一项对小鼠的研究也发现，乳酸菌对感染甲型流感病毒的小鼠具有保护作用，并可增强小鼠对继发性病毒感染的异性免疫力，抑制病毒感染后的体重下降，抑制肺部病毒增殖。
目前, 市面上抗流感病毒的药物主要有两类。一类是M2离子通道阻滞剂( 金刚烷胺和金刚乙胺), 阻断流感病毒M2蛋白的离子通道, 从而抑制病毒复制, 仅对甲型流感病毒有抑制作用。另一类是神经氨酸酶抑制剂( 奥司他韦和扎那米韦), 作用机制是阻止病毒由被感染细胞释放和人侵邻近细胞, 减少病毒在体内的复制, 对甲、乙型流感均具活性。由于全球流行的甲型流感病毒对金刚烷胺和金刚乙胺耐药, 故此类药物在临床上很少使用。目前流行的甲型流感毒株对奥司他韦也出现一定程度的耐药性，因此开发新的抗流感产品迫在眉睫。天然来源的功能原料——植物提取物值得关注，谁能成为抗流感药物中的“青蒿素”，我们拭目以待。