近日，英国医学研究人员一项试验结果显示，从甘草中提取的一种化合物能够有效改善老年人记忆力。
据《新科学家》杂志报道，随着年龄增长，人的记忆力会出现不同程度的衰退，而大脑中一种名为皮质醇的应激激素被认为是导致记忆力减退的“罪魁祸首”，皮质醇水平偏高会损伤大脑负责记忆的“海马”区。大脑中有一种酶能提高皮质醇水平，而从甘草中提取出的这种化合物能抑制这种酶的活动。
以这种化合物为主要成分的药物“生胃酮”此前一直被用来治疗胃溃疡等疾病。在新试验中，研究人员给年龄在５５岁至７５岁之间的老年男性每日３次服用这种药，持续用药４周。其中１２人患有Ⅱ型糖尿病，记忆力有不同程度损伤，但几个星期之后，测试显示所有参与试验者的语词记忆能力均提高了１０％左右。
研究负责人、英国爱丁堡大学乔纳森·塞科教授说，虽然效果并不十分明显，但这些老年人的记忆力肯定比服药之前有改善。他解释说，当一个人回忆近期收到的外界信息，比如一次约会的时间等，语词记忆能力就会发挥作用，它对人的正常机能至关重要。
塞科认为，未来５年人们可以尝试利用这种甘草提取物帮助老年人提高记忆力，甚至还有可能治疗老年痴呆等病症。他说，有许多提高记忆力的方法在动物实验中表现出不错的效果，不过一旦转到临床试验阶段，就会出现种种障碍，“而这次起码在小规模的人群试验中，我们得到的初步数据表明这种化合物是个很好的选择”。
但他提醒说，与服用这种甘草提取物制成的药相比，直接食用甘草并不会改善人的记忆力，这可能是因为制成药物之后，化合物的活性成分更易进入人体细胞。塞科警告说，药物中的活性成分会导致人高血压，造成严重的副作用。在试验中，研究人员还让老人同时服用了另外一种降压药物以降低副作用。
发达国家人口老龄化趋势日渐突出，这就意味着将有越来越多的人面临记忆力衰退等问题。英国慈善组织“关注老年人”的一位发言人对这项新的研究成果表示欢迎，并呼吁对药物有效性等进行深入研究。