食品的色彩是食品感观品质的一个重要因素。人们在制作食品时，常使用一种食品添加剂——食用色素。食用色素有天然食用色素和合成食用色素两大类。
如今大多数人要求食材回归自然、食品多元化，人们对健康环保意识逐步形成共识。大多数天然植物色素无副作用，安全性高。天然食用色素在食品行业非常受欢迎，其发展速度和空间很大。
天然实用色素按照类型可划分为：胭脂红、花青素、焦糖、胭脂红、类胡萝卜素、叶绿素、螺旋藻、姜黄、甜菜等。
花青素是一类天然色素，它们存在于水果和蔬菜中，使得水果和蔬菜呈现红色到蓝色的色调。
另一大类具有营养特性的天然食用色素是类胡萝卜素。类胡萝卜素广泛分布在自然界中，一般呈现黄色、橙色和红色。大多数水果和蔬菜都含有类胡萝卜素的混合物，从这些水果和蔬菜中所获得的提取物是人类必需营养的重要来源，已经确认了自然界中有600种不同的类胡萝卜素。
β－胡萝卜素是最普遍的类胡萝卜素，已经广泛应用于食品加工中，β－胡萝卜素应用于黄油和人造黄油中已经有很多年的历史，它不仅给这些产品提供黄色的色调，而且还可以提供维生素A，这主要是由于β－胡萝卜素在人体内可以转化成维生素A。在许多国家中均有规定，即人造黄油必须添加维生素，因此，β－胡萝卜素成为维生素A的来源。
叶黄素是一种来自万寿菊的黄色素。叶黄素是一种抗氧化剂，可以对抗斑点退化（一种导致老年人失明的疾病）。
螺旋藻提取物是一种天然蓝色素，蛋白质色素。
墨鱼汁粉是一种天然黑色素，可作为食品饮料添加剂。
番茄红素是一种鲜艳的红色色素，它是一种很强的抗氧化剂，可以预防许多种癌症。
姜黄素也具有抗氧化性，同时具有抗炎的特性。
随着身体需要经营、健康需要管理的意识和理逐渐念深入人心，更多的植物提取物—天然实用色素将会更大限度地为生活添加色彩，为生命添加健康。