五味子是木兰科植物五味子或华中五味子的干燥果实。五味子作为一种常见的中药，是经典方剂生脉散和现代制剂生脉注射液的主要组成药物，主要用于扩张血管，保护心肌和增加冠状动脉血流量等，2015版《中国药典》中记载了包含五味子的成方制剂共有一百个，常与地黄、麦冬和茯苓等配伍使用。除此之外还经常被用于保健食品之中，以用来改善睡眠，免疫调节和辅助保护化学性肝损伤等。
五味子提取物的功效以及临床应用
五味子的化学成分主要有木脂素、挥发油、有机酸、萜类、黄酮、多糖等。根据现代医学研究表明，五味子具有较好的心血管保护作用，抗氧化和免疫活性，在心血管疾病，肺病，抗疲劳以及肿瘤辅助治疗等方面具有广泛的应用前景。
研究表明，五味子有效成分中研究较为深入且临床广泛应用的是木脂素。五味子提取物中含较多种类的木脂素，如五味子甲素、五味子乙素、五味子醇甲、五味子醇乙、五味子酯甲、五味子酯乙和戈米辛A等。
五味子中含有的挥发油成分复杂，其中大部分为萜类物质。文献报道五味子中已鉴定出来的挥发油包括α-蒎烯、β-蒎烯、柠檬烯、α-金合欢烯、α-荜澄茄油烯和去氢香树烯。
五味子中存在多种有机酸，在人体内发挥重要的生理作用，其中包括琥珀酸(丁二酸)、柠檬酸、奎尼酸、原儿茶酸、苹果酸、酒石酸、乳酸和富马酸等。此外，检测出来的酸还有丁二酸、2-羟基丁二酸和二十四烷酸，以及3个有机酸，绿原酸、阿魏酸和咖啡酸。
目前，五味子中分离鉴定出来的萜类成分主要有β-谷甾醇、白桦脂酸、甘五酸、齐墩果酸。五味子含有一些黄酮类化合物，包括芦丁、异槲皮苷、槲皮苷、槲皮素、槲皮素-3-O-β-D-葡萄糖苷、槲皮素-3-O-β-D-吡喃木糖苷、芹菜素、芹菜素-7-O-β-D-吡喃葡萄糖苷、异鼠李素-3-O-β-D-吡喃葡萄糖苷、染料木素-7-O-β-D-吡喃葡萄糖苷、儿茶素-7-O-β-D-吡喃葡萄糖苷、金丝桃苷、槲皮素-3-O-葡萄糖、槲皮素-3-O-木糖。五味子的多糖含有量为85. 56%，其多糖组分包含鼠李糖、葡萄糖、阿拉伯糖、半乳糖等。
五味子性温，味酸甘，归心、肺、肾经，具有补肾宁心、生津止渴、收敛固涩的功效，在中枢神经、心血管、消化、内分泌等系统中均有广泛应用。
五味子补肾宁心的作用在治疗中枢神经系统及心血管系统疾病中均有应用。临床观察表明，南五味子软胶囊能改善肝郁化火型失眠患者入睡时间以及日间觉醒时间，不但疗效好，且安全性高。在常规治疗的基础上，采用五味子颗粒治疗处于恢复期的心肌梗死患者，心功能明显得到增强，焦虑缓解，复发的可能性大大降低。给予心律失常，心气不足的患者五味子汤加味治疗后，患者的心慌、乏力、自汗等临床症状得到明显改善，其疗效明显高于常规西药，且安全性高。
五味子味酸甘的特性具有收敛固涩的作用，能敛汗止咳，且酸甘化阴，因此能生津止渴。临床上，对于呼吸道感染，肺脏受邪导致的久咳、干咳、燥咳等可选五味子。例如人参五味子汤可用于治疗反复呼吸道感染后脾虚综合征，治疗后患者白细胞( WBC) 明显下降，血红蛋白( Hb) 显著上升，并且临床症状得到明显改善。参芪五味子片能健脾益气，对于气血两虚，肺脾气虚导致的自汗、盗汗具有显著疗效。
此外，五味子对于治疗肝脏疾病，糖尿病均发挥重要作用。中药五味子煎剂能显著改善药物性肝损伤患者的胁肋疼痛、腰酸、盗汗等临床症状。华中五味子提取物能显著增加肝移植患者血液中他克莫司( Tac) 的浓度，预防移植排斥反应，改善肝功能并减轻Tac 引起的腹泻等副作用。临床观察表明，在常规治疗基础上加用五味子，能显著降低患者的血脂水平及糖化血红蛋白，对2型糖尿病的治疗具有明显疗效。
并且五味子还是一种药食同源的经济型作物，在医药以及食品领域的应用非常的广泛。目前市面上以五味子为原料的中药有人参鹿茸丸、麻黄止咳丸、枣仁安神液等。除此之外还有从五味子中提取的木脂素、五味子多糖、五味子醇为原料的保健品。并且五味子还可以用于饮品之中。五味子的应用非常丰富，毒性小，原料来源丰富，药理作用广泛，是有极高的开发价值以及非常广阔的前景。