叶黄素又叫植物黄体素 ，他在蔬菜 水果花卉等植物中广泛存在，是一种具有维生素A活性的类胡萝卜素，是存在于人眼视网膜黄斑区的主要色素
《老化神经科学前沿》杂志上的一项研究发现，那些摄入了更多富含叶黄素和玉米黄质绿色和绿叶蔬菜的成年人中，罹患老年性认知能力下降的几率更低。此外，研究小组认为，这种在成年早期养成的喜欢吃蔬菜的好习惯可能会给老年生活带来很多的益处。
研究小组认为，现在人们终于有了一个额外的理由来吃富含营养的食物，如绿叶蔬菜、鸡蛋和鳄梨。人们已经知道这些食物与人体健康益处有关，但研究数据表明，它们可能对人体认知也有帮助。
除了对大脑的好处，叶黄素和玉米黄质对眼睛功能也有益处。叶黄素在大脑和眼睛中的聚集，让研究者得以通过直观的方法检测检测这两器官中胡萝卜素的水平，而无需用手术等损伤性较强的方法。
长时间以来，研究者一直对叶黄素在大脑工作记忆、处理问题、各项功能方面的作用很感兴趣。而叶黄素还是一种人体无法自行制造的营养物质，想要提高大脑中的叶黄素水平只能通过饮食方式增加摄入量；叶黄素和玉米黄质补充剂则是另一种选择。
在这项研究中，研究者总共征集了60名25-45岁之间的健康成年人，通过测量黄斑色素的光学密度（MPOD）来评估类胡萝卜素水平。这也是测量大脑中叶黄素水平的一个可靠指标。在认知控制任务中，研究者记录了志愿者与事件相关的大脑活动，并被用作认知功能的指示器。
研究结果显示，在所有志愿者中，MPOD与年龄和特定的脑电活动有关，在被称为P3波的决策过程中，尽管较年轻的成年人的P3振幅比年长的成年人更大，但MPOD水平较高的老年受试者显示的P3测量值与年轻成年人的振幅相似。
进一步的分析表明，当MPOD作为实验模型的预测因子时，年龄不再是P3振幅的重要决定因子。与同龄人相比，年龄较大但叶黄素水平更高的志愿者，神经电子信号强度与年轻的志愿者更加接近。
研究者表示，叶黄素似乎具有一定的保护作用。数据表明，那些拥有更多叶黄素的人能够投入更多的认知资源来完成脑力任务，这表明MPOD和增强的神经认知能力之间有关联。之前已经有几项研究证实视网膜类胡萝卜素和老年人的认知处理能力之间存在联系。
此外，较高的MPOD与健康饮食直接相关，健康的饮食习惯则与成年后的认知能力有关。有一点需要注意的是研究对象的选择，这次试验研究人员选择将注意力集中在年轻的中年人身上，以观察这类人群的叶黄素水平是否存在显著的差异。
研究者表示，之前的研究已经显示，年龄稍大的成年人的认知功能已经开始出现衰退的迹象。本次研究的关注点在于，在人类的整个生命周期中，饮食对认知的影响是如何体现的。如果叶黄素能预防认知能力的衰退，应该鼓励人们在最关键的生命阶段，摄入富含叶黄素的食物。