众所周知，肝脏是人体最具重量的器官之一，负责一系列的功能，其可将脂肪、碳水化合物和蛋白质等分解成能够被机体所利用的物质。肝脏为包括维生素和矿物质在内的这些物质扮演者一个储存单元的角色，并在机体需要它们时，及时供应。例如，当身体血糖水平下降时，肝脏会主动释放其储存的碳水化合物，以摆平这种低血糖状况。此外，肝脏还可将毒素通过代谢，转变成无毒物质，或直接将体内的毒素清除。通常情况下，人们认为食物中多少都会含有毒素，因此，进而通过饮食来清除某种物质，同时使用清除肝脏毒素的非处方产品来使肝脏解毒。
水飞蓟素是抗氧化剂，从一种名为乳蓟（植物提炼而成。水飞蓟素能稳定肝细胞膜，维持肝细胞之完整性，使毒素无法穿透破坏肝脏，并能加速合成肝脏细胞的DNA（去氧核糖核酸），可预防肝硬化、脂肪肝、胆管炎、牛皮癣等症，同时具有肝癌、前列腺癌、乳癌及子宫颈癌细胞的生长及分化抑制作用。是目前世界上所发现最具肝疾疗效的类黄酮。医学导航：消化系统解剖（消化道、附属消化腺、腹腔)/生理/发育/酶疾病/先天/肿瘤、症状/人名手术、药品（A2A/2B/3/4/5/6/7/14/16）、血检
市面上许多非处方药声称可以清除肝脏毒素。这些产品大多含有来自水飞蓟和蒲公英提取物的活性成分。许多的配方还含有其他成分如硒、卵磷脂、氨基酸、朝鲜蓟叶、绿茶叶和姜黄根等等。
流行的肝脏解毒品牌中，水飞蓟提取物（标准化80%的水飞蓟素）是最常用的声称“肝解毒”的药草。使用水飞蓟治疗各种疾病的历史可以追溯到第一世纪的希腊医生迪奥斯科里季斯。在近代，水飞蓟已被用于治疗肝脏疾病。有一些证据表明，水飞蓟有利于改善血液中的胆固醇，体内胰岛素抵抗与炎症标志物。