膳食纤维主要是不能被人体利用的多糖，即不能被人类的胃肠道中消化酶所消化的，且不被人体吸收利用的多糖。这类多糖主要来自植物细胞壁的复合碳水化合物，也可称之为非淀粉多糖，即非α-葡聚糖的多糖。
因为它不仅能够为产品配方提高多样性，还能为消费者赋予更多健康益处，无论是在独立的膳食补充剂，还是功能食品和饮料。虽然纤维在市场上并不新奇，但直到最近几年，美国食品和药物管理局（FDA）才为膳食纤维制定了一个法律定义，允许有限数量的成分符合这一要求。
目前，能够满足膳食纤维法律定义的原料有β-葡聚糖可溶性纤维、车前草壳、纤维素、瓜尔豆胶、果胶、刺槐豆胶、羟丙基甲基纤维素、植物细胞壁混合纤维（这是一个广泛的类别，包括甘蔗纤维、苹果纤维以及其他纤维）、阿糖基木聚糖、海藻酸、菊粉和菊粉型-果聚糖、高链淀粉/抗性淀粉、低聚半乳糖、聚葡聚糖、抗性麦芽糊精/糊精、改性淀粉RS4和魔芋来源葡甘露聚糖。
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车前草纤维，市场增长明显
车前草壳是一种比较成熟的膳食纤维，其在市场上表现良好。SPINS市场数据显示，截至2019年10月6日的52周内，车前草壳在多个零售渠道的销量都有所增长。在特色美食渠道和主流多渠道方面，车前草壳成为Top25功能性原料销售榜单之一，市场销售额分别为130万美元和1.92亿美元，增幅均为6%。在天然销售渠道方面，车前草壳是一种畅销的消化保健成分，这类产品的销售额为380万美元，比前一年增长了9.3%。
以车前草的具体健康品类增长为例，研究数据显示不同的销售渠道会有不同的应用方向和市场销售额。在专门美食销售渠道方面，车前草在消化健康类和心血管健康类方面表现良好，销售额分别增长了15.9%和3%。在主流多渠道方面，车前草在心血管健康方面的销售额小幅增长0.5%，达到1.425亿美元，然而在主流消化健康方面销售额增长39.7%，达3580万美元。值得注意的是，在主流和专业美食渠道销售的心血管健康类产品中，车前草的销售额仅次于鱼油。
菊粉纤维，市场潜力股
同时，SPINS还跟踪了“纤维”的销售，但具体的纤维类别来源不详。截至2019年10月6日的52周内，天然渠道消化健康类产品的纤维销售额达到了150万美元，而主流消化健康类产品的纤维销售额达到了1.236亿美元，这意味着销售额分别增长5.2%和下降3.6%。虽然主流渠道纤维的销量下降了，但值得注意的是，纤维在主流消化保健类产品中仍然是第二畅销的成分，仅次于益生菌，益生菌的销量也略有下降。
膳食纤维的种类繁多，多样性是其持续成功的关键。例如，某些纤维不仅能促进消化系统健康和心血管健康，还能促进免疫系统健康和体重管理。目前，膳食纤维领域的一颗冉冉升起的新星是菊粉，其通常来自于菊苣或菊芋根部，为产品配方者提供许多重要功能。例如，菊粉纤维本身具有甜味，可以用来减少产品中的糖分，同时也为产品提供了理想的质感，还能增加人体的饱腹感。
虽然纤维并不是什么新鲜事，但像菊粉这样的多功能纤维将推动这一领域的发展。对消费者来说，纤维含量是一种让人安心的健康信息，但对大多数人来说，这不是一个令人信服的购买理由。然而，如果能将更多的纤维与更少的糖这一消费者感兴趣的信息结合起来，那么就能建立更好的消费者联系，这就是菊粉的优势所在。
益生元市场认知有待提高
膳食纤维的延伸是益生元。许多膳食纤维都具有益生元活性，如车前草壳、低聚半乳糖和菊粉。益生元是一个复杂的话题，消费者慢慢地对“益生元”也有了更多的认识。但从监管的角度来看，“益生元”一词本身仍然有些复杂，因为没有一个明确的法规定义。
尽管美国FDA等监管机构没有对益生元进行法律定义，但科研学术机构多年来一直在对益生元的概念进行定义和更新。2016年12月，国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）专家组在最新科学和临床证据基础上，更新了益生元定义：一种可以被微生物选择性利用，以赋予宿主健康益处的底物。
GlobalMarket Insights市场数据显示，全球益生元市场规模在2017年达35亿美元，预计2020年市场规模达78亿美元，期间市场复合年增长率（CAGR）为10.3-12.7%，其中亚太市场的CAGR增长最快将达13.5%。
益生元全球市场规模快速增加的推动因素包括，功能性食品领域的广泛应用；肠道健康受关注；控制体重方面的卓越表现；临床营养的需求；全球健康食品增长的需求和婴儿健康的关注等。
尽管一些制造商积极地用益生元这个词来营销产品，但是消费者的认知仍然需要一断时间。益生元与“益生菌”很相似，因此消费者对其了解很低，可能只有10%-12%的美国人认识到这一点。在过去10年里，这一比例增长缓慢，这个词仍将局限于注重健康的消费者群体中，其最多占美国人口的20%-25%。