γ-氨基丁酸（简称GABA）是一种天然存在的非蛋白质氨基酸，是哺乳动物中枢神经系统中重要的抑制性神经传达物质，30%-50%的中枢神经突触部位以GABA为递质。在人体大脑皮质、海马、丘脑、基底神经节和小脑中起重要作用，并对机体的多种功能具有调节作用。被称为舒压食品、心灵维他命、神经营养因子。2009年被中国卫生部认定为新资源食品。GABA不仅能舒缓压力、紧张、烦躁、情绪低落，同时还能降低压力对人体造成的伤害，如免疫力下降、记忆力衰退、自由基侵害等，有利于身心健康。实验证明，当人体内GABA缺乏时，会产生焦虑、不安、疲倦、忧虑、失眠多梦、抵抗力低等症状。因此有科学家认为人体内缺乏GABA是导致现代人的身心不适症的重要因素之一。
1、化学结构与理化性质
γ-氨基丁酸简称为GABA，又称为氨酪酸，哌啶酸。化学名称为4-氨基丁酸，分子式为C4H9NO2，分子量为103.1，CAS号为56-12-2。通常为小叶状结晶（甲醇–乙醚），针状结晶（水-乙醇），熔点为202℃（在快速加热下分解）。易溶于水，微溶于热乙醇，不溶于其他有机溶剂。在熔点以上分解为吡咯烷酮和水。
2、主要来源与生产制备方法
γ-氨基丁酸主要分布于动植物体内，植物如豆属、参属、中草药等的种子和根茎中，种子发芽会使含量增高。在动物体内，γ-氨基丁酸几乎广泛分布于大脑皮层、海马和小脑神经组织中，其中脑组织中的含量为0.1-0.6mg/g。主要制备方法有生物合成和发酵法，发酵法所用的菌种有乳酸菌、酵母菌、曲霉菌、希氏乳杆菌等一些安全性高的微生物。
3、生理功能及作用
① 镇静神经、抗焦虑。
医学家已经证明GABA是中枢神经系统的抑制性传递物质，是脑组织中最重要的神经递质之一。其作用是降低神经元活性，防止神经细胞过热，GABA能结合抗焦虑的脑受体并使之激活，然后与另外一些物质协同作用，阻止与焦虑相关的信息抵达脑指示中枢。
② 降低血压。
GABA能作用于脊髓的血管运动中枢，有效促进血管扩张，达到降低血压的目的。据报道，黄芪等中药的有效降压成分即为GABA。GABA能作用于脊髓的血管运动中枢，有效促进血管扩张，达到降低血压的目的。
③ 缓解神经系统疾病症状。
1997年，大熊诚太郎的研究表明GABA与某些疾病的形成有关，帕金森病人脊髓中GABA的浓度较低，癫痫病患者脊髓液中的GABA浓度也低于正常水平。日本大阪大学医学院的研究显示GABA对Kupperman综合症具有显著的改善效果。另外，神经组织中GABA的降低也与Huntington疾病、老年痴呆等神经衰败症的形成有关。
③ 降低血氨。
我国的临床医学和日本的研究者也都认为，GABA能抑制谷氨酸的脱羧反应，使血氨降低。更多的谷氨酸与氨结合生成尿素排出体外，以解除氨毒，从而增进肝机能。摄入GABA可以提高葡萄糖磷酸酯酶的活性，使脑细胞活动旺盛，可促进脑组织的新陈代谢和恢复脑细胞功能，改善神经机能。
④ 提高脑活力。
GABA能进入脑内三羧酸循环，促进脑细胞代谢，同时还能提高葡萄糖代谢时葡萄糖磷酸酯酶的活性，增加乙酰胆碱的生成，扩张血管增加血流量，并降低血氨，促进大脑的新陈代谢，恢复脑细胞功能。
⑤ 促进乙醇代谢。
以嗜酒者为对象，服用GABA再饮用60ml威士忌后采血测定血中乙醇及乙醛浓度，发现后者浓度明显比对照组低。
⑥参与镇痛作用。
镇痛作用可通过GABA受体介导，抑制神经元，在伤害信息处理和疼痛调节中发挥作用。
其他。
最新的研究表明，GABA还具有防止皮肤老化、消除体臭、改善脂质代谢，防止动脉硬化高效减肥等功能。
4、常见使用方法
食品可应用于饮料、可可制品、巧克力和巧克力制品、糖果、焙烤食品、膨化食品，但不包括婴幼儿食品。
保健食品
其他可作为药物用于治疗各种类型的肝性脑病和尿毒症，也可作为催眠药及煤气中毒等所致昏迷的苏醒剂。此外，口服可用于脑血管障碍引起的偏瘫、记忆障碍、语言障碍、儿童智力发育迟缓及精神幼稚症等。
推荐摄入量
中国卫生部2009年12号公告，批准GABA为新资源食品，批准规定每日的食用量＜500mg。