罗汉果为葫芦科罗汉果属一种多年生藤本植物的干燥果实。生长在海拔300～1400米亚热带山坡林下、河边湿润地段或灌木丛林中。 我国的广西、广东、湖南等地均有出产，但主产区在广西，其中以广西桂林市的永福、龙胜最为正宗。 该两地种植罗汉果已有200～300年的历史。目前市面上出售的罗汉果均为人工种植的，野生罗汉果基本上找不到了。罗汉果的果实呈球形或长圆形，长6～11厘米，径4～8厘米，初密生黄褐色茸毛和混生黑色腺鳞，老后渐脱落而仅在果梗着生处残存一圈茸毛，果皮较薄，干后易脆。在薄薄的果皮下包含着种子，呈淡黄色，近圆形或阔卵形，扁压状，周围有放射状沟纹，边缘有微波状缘檐。放置时间长了会有粉末出现，那是果糖形成的结晶。
罗汉果于1977 年开始载入《中国药典》。中医药认为，罗汉果味甘、酸，性凉，归肺、大肠经，具有清热润肺、润喉止咳、润肠通便等功效。临床上主治肺热燥咳、咽痛失音、肠燥便秘等病症。而且罗汉果还具有很好的养生功效，可清热凉血、生津止咳、滑肠排毒、嫩肤益颜、润肺化痰，可益寿延年、驻颜悦色。现代医学研究证明，罗汉果含有丰富的营养成分，包括维生素C、果糖、葡萄糖，锰、铁、镍、硒、锡、碘、钼等26种无机元素，以及蛋白质、脂类等。
而罗汉果的主要活性成分是罗汉果甙，是四环三萜类化合物。它的突出特点是有甜味，其甜度是是蔗糖的300倍，而且它还不产生热量，是广泛应用和得到认可的天然甜味剂，是蔗糖的最佳替代品，是国家首批公布的食药两用名贵中药材。因而罗汉果可以说是食药两用中药的典型代表。目前不但在医药上应用，在饮料、食品工业上也在广泛应用。
罗汉果的另一种活性成分是黄酮类化合物。是一类强抗氧化剂，可以清除自由基，抗衰老，提高免疫力，并可改善微循环、调节血脂、抗血凝，对心脑血管疾病具有很好的预防和控制效果。
现代药理学研究显示罗汉果具有以下药理作用：
1．润肠通便：罗汉果能调节肠管运动，增强排便功能。
2．止咳、脱水：罗汉果有一定的祛痰止咳作用；所含D-甘露醇有一定的脱水作用，有人用于肾功能衰竭和青光眼。
3．矫味作用：罗汉果具有特殊甜味，不产生热量。满足糖尿病人嗜甜的需求。
4．保肝降酶作用：罗汉果水提取液能保护四氯化碳所致的肝损伤，降低血清谷丙转氨酶的活性。
5． 罗汉果能加强胰脏机能，帮助胰岛素分泌，加上其高甜度、低热量的特点，非常有益于糖尿病人的辅助治疗。
6. 其他：罗汉果对支气管炎、高血压等疾病均有显著疗效，还可起到防治冠心病、血管硬化、肥胖症的作用。此外罗汉果还有抗癌、抗龋齿、增强免疫功能等功效。
7. 保健功效：除了临床治疗作用，罗汉果还有有清热、解毒、润肺、益肝、生津、消渴、止咳、祛痰、润肠、通便、抑制哮喘及降血压等 12 种以上的保健功效。
所以罗汉果被誉为“中华神果”，是秋季养生不可多得的佳品。泡水代茶饮是罗汉果最常用的服用方法。但是虽然是很普通的服食方法，在用罗汉果泡水时应注意的事项你未必知道。
1、水的用量：罗汉果与水的一般比例是1克罗汉果10毫升水。一只罗汉果的重量通常为20克，所以就需要用200毫升的水来进行冲泡。对于一些用罗汉果冲泡来治疗咽喉等疾病的患者而言，一天1只罗汉果量已经足够了。
2、冲泡时间：每次用开水冲泡时间约15分钟，这样最得罗汉果中药用成分的析出。罗汉果泡水不宜超过一天，以防细菌滋生。
3、重复冲泡：可以重复冲泡，一般重复冲泡2～3次，超过3 次则需要换新的罗汉果再泡了。
4、罗汉果很甜，不宜长期饮用，以免伤脾胃。
5、罗汉果药性凉，体质寒凉者不宜，如果的确要服用，可加入1～2片生姜。