今天我们要介绍的是甜茶提取物-甜茶苷，这个新型天然低热量甜味剂新贵。甜茶，又名甜叶悬钩子，是蔷薇科，悬钩子属植物，原产于贵州与广西交界处，为我国独有生物资源。因原料现在主要产区在广西，也名广西甜茶，于1981年被植物学家李树刚重新命名为Rubus suavissimus S Lee。
一、甜茶植物学特性：
甜茶通常生长于丘陵山地常绿阔叶疏林，林缘，松杉疏林或灌丛中。甜茶喜阳亦耐阴，适应力强。绿蔓生物与湖南农业大学合作，通过植物组织培养技术，实现快速繁殖培育种苗，并在湖南邵阳地区的丘陵地带开辟了有机甜茶种植基地，甜茶长势茂盛，产量大，含量高。甜茶由于有当年从支根上萌发长出的植株，也有2年生及以上的植株，因而其叶片成熟时间不一致。应分两次采收，第一次采摘在6～7月，此时2年生以上的植株叶片已成熟，甜茶干重大，内部甜味成分含量同样达到高峰，可先采收。当年长出的幼株的叶片要到10月份才能成熟，可在此时进行第二次采收，甜茶丰收时，一般都用人工采摘。
二、甜茶中的有效成分：
甜茶叶中富含多酚（GOD多酚）、二萜苷、黄酮、蛋白质、氨基酸、维生素与矿物质等成分。甜茶中的二萜苷有甜味苷、无味苷与苦味苷;这些二萜苷中甜茶苷(Rubusoside)、甜菊单苷(Steviolmonoside)、甜茶苷A(Suavioside A)等是甜味成分，而甜茶苷D1(Suavioside D1)、甜茶苷E(Suavioside E)、帕尼克罗苷IV(Paniculoside IV)是无味成分，甜茶苷C1(Suavioside C1)、舒格罗克苷(Sugereoside)等则是苦味成分。甜茶苷是这些二萜苷中含量最高的成分，又名甜叶悬钩子苷，甜茶素，CAS号为64849-39-4，分子量为642.73，化学式为C32H50O13。甜茶苷与甜菊苷具有相同的苷元，在化学结构上甜茶苷与甜菊苷近似。
三、甜茶提取物甜茶苷的产品特点：
甜茶苷的FEMA(美国香料和香精制造者协会)编号为4814的，其甜度约为蔗糖的200倍左右，而热值仅是蔗糖的5%左右，属高甜度、低热能的天然甜味物质，且易溶于水和酒精。低浓度的甜茶苷水溶液甜味清凉爽口，浓度高时则有明显的后苦味，甜茶苷加热有微弱香味，可用于香精香料。实验数据表明，甜茶苷的热稳定性、pH稳定性、光稳定性都很好。
四、甜茶提取物甜茶苷产品应用：
甜茶与罗汉果、甜叶菊这三种植物是目前世界上已发现的甜味植物中口感最理想的。多年的各大科研机构对甜茶的安全性进行了研究，研究表明甜茶对受试动物血液循环、肝肾功能、生长发育等无明显影响，因此甜茶是一种安全无毒的新型天然甜味剂，可广泛应用于各类食品、饮料、医药、香精香料、日化用品等产品中，国外如奇华顿、芬美意、IFF、日本高砂等大型公司已经将甜茶提取物应用到他们的产品中去。
甜茶苷其高甜度、低热量的特点，可与赤藓糖醇、菊粉等成分进行复配，运用到饮料、餐桌糖、烘焙类等食品中。研究表明甜茶苷有一定的辅助降血糖的作用，添加了甜茶苷的食品与饮料是糖尿病患者及想保持良好体型的甜食爱好者的福音。 甜茶苷稳定性好、水溶性好、不吸潮、带有淡香味可做为咖啡糖包等餐桌糖的配方之一，一般添加量为30-150ppm，添加入咖啡糖包中时可以适当提高用量，能赋予咖啡更加独特的风味。甜茶苷因其具有抑制变链菌产酸，能抑制变形链球菌合成水不溶性胞外多糖，抑制其在牙齿表面黏附的作用，且抑制作用明显高于同浓度的木糖醇，因此甜茶苷作为口香糖，牙膏，漱口液等产品的甜味剂或添加剂是很有潜力的，同时也可以作为一种具有健齿护齿功效的口腔保健品开发利用。德国西姆莱斯的专利中，将甜茶苷分子中的葡萄糖链增长，从而让其口感更加优化，应用更有优势。
甜茶苷还可以添加入香烟中，甜茶苷高温分解会产生类似木香的特殊气味，加入在烟草中，可让香烟更加独特。
随着肥胖和其所引起的一系列健康问题越来越受到关注，很多国家已经征收”糖税”，所以零热量甜味剂市场的发展会越来越迅速，作为一种新型的天然低热量植物来源的甜味剂产品，相信甜茶提取物将逐渐成为未来天然甜味剂市场的主力军，随着天然甜味剂市场的开阔，湖南绿蔓生物也将努力为人类健康事业做自己的一份贡献。