古代称灵芝为“瑞草”，素有“仙草”、“救命草”、“长寿草”之美称，我国民间将其作为药物至少已有2000多年历史，是我国医药宝库中药用价值极高的珍品。灵芝多糖是灵芝中最有效的成分之一，目前特别受到医药科技工作者的重视，研究报道也最多。植物提取物灵芝提取物灵芝多糖安全无毒，可广泛应用于医药、食品和化妆品行业。
灵芝多糖的功效
1. 免疫调节：经腹腔注射或经口服灵芝多糖，能增强对蛋白质抗原延迟超过敏化。灵芝多糖能增强伴刀豆球蛋白A诱导白鼠T细胞扩增。灵芝多糖能促进T淋巴细胞的转化而增强细胞免疫力；促进淋巴细胞的形成反应从而增强体液免疫力；增强淋巴细胞内DNA聚合酶的活性，促进细胞的增值、分裂，导致白细胞介素的合成和分泌，从而恢复因衰老而导致的免疫力下降。
2. 抗肿瘤：灵芝多糖可以通过促进白细胞介素-2的生成，通过促进单核巨噬细胞的吞噬功能，通过提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，以及通过其中某些有效成分对癌细胞起到抑制作用，成为抗肿瘤以及癌症辅助治疗的优选药物。通过对小鼠S180的实验，发现灵芝多糖的抑瘤率达57.4%，而且剂量和抑瘤率之间呈线性关系。研究发现，灵芝多糖的抗肿瘤活性可能与其对宿主机能的影响有关，且水溶性多糖也可能起着更重要的作用，同时灵芝多糖有其合适的分子量范围，分子量越大，抗肿瘤活性越强。
3.抗衰老：灵芝多糖能促进血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病毒；灵芝多糖可显著提高SOD活性，有效清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止机体的过氧化，保护了细胞组织，延缓了细胞衰老。灵芝多糖能显著促进细胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数。这些作用都能延缓机体的衰老，所以，灵芝多糖的抗衰老功能十分强大。
4.保护心脑血管：有研究表明，灵芝多糖有明显的强心降压作用，对动脉粥样硬化有预防和治疗作用。将灵芝多糖经腹腔注射入正常小鼠，能降低血糖，其机理可能是由于提高了血浆胰岛素水平，加快了葡萄糖的代谢，外组织和肝的葡萄糖利用加快，而达到降血糖的作用。有研究证实，灵芝多糖可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三酯，并能预防动脉粥样硬化半块的形成。并可改善局部微循环，抑制血小板凝聚(其机制尚不清楚)。
5. 保肝解毒：灵芝多糖能促进肝脏对药物、毒物的代谢，可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。所以，灵芝多糖可用于治疗慢性肝中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍等