苦参（sophora flavesens Ait）别名苦骨、川参、 草愧、地槐等，为豆科槐属落叶灌木，常见于沙地、山坡、草地. 全国各地广泛分布。苦参是我国传统的药物之一，作为医药使用，在我国据文字记载已有二千多年的历史，主要功用为清热、杀虫、利尿、 祛湿，用于治疗血痢、便血、黄疸、瘙痒、脚气、烧伤等。此外苦参还有抗心律失常、抗肿瘤、抗病毒、抗过敏、抗肝损伤、降血脂、降压等作用，在畜牧业上主要用于治疗畜禽的痢疾、疥癣等。苦参碱是从苦参中提取的一类生物碱，近几年在农业上获得广泛应用，并且取得了良好的防治效果，在虫害抗性不断增强，生态环境造成严重破坏，人类生存环境受到威胁，食品安全呼声愈来愈高的今天，苦参碱及其植物源农药倍受人们的关注。
1、杀虫活性
苦参碱是苦参提取物中的一种生物碱，苦参碱防治农业和卫生害虫的报道已有不少记载，氧化苦参碱对菜青虫、黄掌蛾和榆蓝叶甲有强触杀作用，对桃蚜、萝卜蚜、梨二叉蚜、小麦蚜虫的防治效果均达90%以上，苦参碱对小菜蛾低龄幼虫，茶黑毒蛾防效明显。迄今为止，报道苦参碱能防治蔬菜上菜青虫、菜蚜、瓜蚜、螟虫、瓢虫、甜菜夜蛾、黄条跳甲、小菜蛾、蓝叶蛾、韭蛆，果树上的天慕毛虫、舟型毛虫、刺蛾、尺蠼、红蜘蛛蜡蚧、金龟子、蝽象等，粮食作物上粘虫、小麦吸浆虫和蝗虫等多种害虫。苦参碱对害虫具有触杀、胃毒、内吸、拒食、绝育、干拢脱皮、麻痹神经中枢系统，虫体蛋白凝固、虫体气孔堵死，害虫窒息死亡等生物活性。
2、杀菌活性
苦参碱丙酮提取物对小麦赤霉病、苹果炭疽病、番茄灰霉病菌丝生长和病菌孢子萌发有明显的抑制作用，有报道苦参碱的乙酸乙酯提取物对致植物枯萎病的尖镰孢蓖，致立枯病的丝核菌，致叶斑病的葡萄饱菌等7种真菌均有显著的抑菌作用，从苦参中分离的黄酮类化合物降苦参酮，苦参酮，苦参醇，5-O甲基苦参醇C，L-高丽素以及三豆柴檀苷对茄属丝核菌，梗柄皮伞，范特波里氏腐酶，禾生腐酶、瓜果腐酶等草坪致病菌有一定抑制作用。此外，苦参提取物对蔬菜上的霜霉病、白粉病、灰霉病和疫病具有抑制作用。苦参碱杀菌机理是抑制菌体生物合成，影响菌体的生物氧化过程。
3、调节植物生长功能
苦参碱提取物对植物有明显的生长功能，如苦参碱处理分离体黄瓜子叶鲜重和干鲜重随苦参碱浓度的增加而明显增加，均与对照差异显著，其中黄瓜叶片子叶鲜重这一生理效应与激动素相似，但激动素处理的叶片干重显著下降。另外随苦参碱浓度增加，总叶绿素含量下降，但光合放氧量显著增加；苦参碱还能促进黄瓜子叶叶柄基部的生根作用，生根数量多超过对照70.2%，同时也促进根生长。苦参碱处理小麦旗叶后，处理组叶片蔗糖含量为对照的1.4倍左右，
明显高于对照，这大概是苦参碱提高蔗糖酸合成酶的活性，降低酸性转化酶的活性从而影响蔗糖的含量，旗叶中蔗糖60%—70%运输到穗，这对穗的发育和籽粒干物质的积累具有重要作用。