黄精，又名老虎姜、鸡头参。为百合科植物滇黄精、黄精或多花黄精的干燥根茎。根据原植物和药材性状的差异，黄精可分为姜形黄精、鸡头黄精和大黄精三种。姜形黄精的原植物多花黄精，鸡头黄精的原植物为黄精，而大黄精的原植物为滇黄精。三者中以姜形黄精质量最佳。古代养生学家以及道家视之为补养强壮食品，更是一种常用的中草药。黄精主产于河北、内蒙古、陕西省等省区。多花黄精主产于贵州、湖南、云南、安徽、浙江等省。滇黄精主产于贵州、广西、云南等省区。
黄精多糖是黄精化学组成的一个重要部分，是黄精主要生物学活性成分之一。黄精多糖由葡萄糖、甘露糖、半乳糖醛酸缩合而成，8分子果糖与1分子葡萄糖缩合而成黄精低聚糖甲，4分子果糖与1分子葡萄糖缩合而成黄精低聚糖乙，2分子果糖与1分子葡萄糖缩合成而黄精低聚糖丙。黄精多糖溶解于水，不溶于高浓度的乙醇、丙酮、乙醚等有机溶剂，-萘酚、硫酸苯酚、硫酸蒽酮反应阳性，具有糖的一般通性。TLC、红外光谱、1 HNMR、13 CNMR等表明，由葡萄糖和果糖组成，且果糖有和两种端基差向异构体，糖链以2→6线性连接为主链。黄精多糖的药理研究表明，其具有多种生物学活性，是黄精重要的活性成分之一，极具深入研究、开发利用价值。
黄精提取物黄精多糖功效作用：
一、抗氧化与抗衰老；氧化可造成机体自由基泛滥，进而引起代谢缓慢、障碍，细胞损伤、衰老等。大量研究提示，黄精多糖可增强细胞活性、促进细胞生长、对多种形式的氧化损伤和细胞衰老具有保护作用。
二、抗脂质过氧化；丙二醛（malondialchehyche，MDA）作为机体脂质过氧化反应的产物，可以反映机体细胞氧化损伤的程度。黄精多糖对大鼠抗氧化作用实验表明PSP能明显降低大鼠血清、骨骼肌MDA含量，有效对抗脂质过氧化。黄精多糖还表现出对小鼠低氧、复氧脂质过氧化损伤的保护作用。
三、抗自由基； 自由基能与体内的DNA、蛋白质、碳水化合物、脂质等大分子物质发生反应，损坏其功能，引起衰老和疾病。大量研究证明，多糖类物质可通过清除或抑制自由基表现出抗氧化活性，其原因可能是黄精多糖中含有较高含量硒。
四、调节氧化防御相关酶活性； 正常情况下, 体内存在的氧化防御系统如超氧化物歧化酶（superoxide dismutase，SOD），谷胱甘肽过氧化物酶（glutathione peroxidase，GSH-Px）等，能对抗氧化应激、清除体内自由基、降低过氧化物的含量，从而起到抗衰老作用。因此，SOD、GSH-Px、Na+-K+- ATP、Ca2+-ATP等酶活性的高低可间接反映机体抗氧化和抗衰老活性水平。
五、免疫调节；迟发性超敏反应是由特异性致敏效应T细胞介导的细胞免疫反应，环磷酰胺(Cy)为较强的免疫抑制剂，可导致迟发型变态反应（DTH）低下，而黄精多糖能拮抗Cy 降低的DTH 反应，使小鼠的耳肿胀度恢复至正常水平。黄精水提粗多糖的脾淋巴细胞转化实验也显示PSW3A-1（酸性多糖）、PSW4A和PSW5B（糖蛋白）具有提高小鼠非特异性免疫功能的作用。
六、抗肿瘤；肿瘤是威胁人类生命健康的三大疾病之一，大量体内外实验表明黄精多糖对小鼠H22实体瘤、S180腹水瘤、人乳腺癌细胞株（MCF-27）、小鼠移植瘤Heps、Eac的生长和增殖有显著地抑制作用，并呈现良好的浓度-效应依赖关系，具有很好的抗肿瘤应用前景。
七、调节血糖和血脂； 黄精多糖具有调节血糖血脂的作用。一定剂量黄精多糖可显著降低高脂血症动物模型血清总甘油三脂（TG）和总胆固醇（TC）含量，其降脂作用可能与黄精多糖的抗氧化损伤、免疫调节、抑制炎性因子有关。
八、抗疲劳；黄精多糖有抗疲劳的作用。小鼠游泳实验、爬杆实验显示灌喂黄精多糖的小鼠爬杆时间和游泳时间显著提高，血乳酸、血清尿素氮明显降低, 肝糖原、肌糖原含量显著性提高，表明黄精多糖具有延缓疲劳的作用，其可能是通过抑制血清尿素氮的产生起到消除疲劳的作用。
九、抗病毒； 黄精多糖对单纯疱疹病毒有较强的抗性，有研究表明，在对Vero细胞无毒性浓度下，黄精多糖对单纯疱疹病毒1型（Stoker株）和2型（333株和Sav株）均有显著地抑制作用，据MTT染色的结果推断，黄精多糖能显著提高感染病毒的Vero细胞活力，对细胞有保护作用，实际应用中也发现黄精多糖滴眼液能治疗家兔单纯疱疹性角膜炎，且疗效优于无环鸟苷。
十、抗菌和抗炎；黄精多糖的功能活性还表现在对某些细菌具有一定的抑制作用。滤纸片法和杯碟法抑菌实验表明黄精多糖对金黄色葡萄球菌、白葡萄球菌、大肠杆菌、蜡样芽孢杆菌、沙门氏菌以及副伤寒杆菌有较强地抑制效果，同时能抑制二甲苯引起的小鼠耳肿胀，与对照组比较有明显差异（P<0.01），具有一定的抗炎作用。
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