最近，作为化妆品与健康食品原料研发领域的先行者，日本一丸公司（Ichimaru Pharcos）开展了一项针对消费者的大脑健康研究。
此次研究聚焦于”职场黄金期“的人群，覆盖了从年轻族群到中老年群体（20至59岁），旨在揭示大脑健康的重要性以及不同年龄段人群对于大脑功能退化的感知。
职场大脑功能下降：各年龄段应对之道
调查结果显示，日本高达66%的职场人士感受到大脑功能有所下降。这一现象在40多岁的女性中尤为显著。
此外，随着年龄的增长，大脑功能的退化愈发明显。在20-49岁的人群中，他们通常是在发现自己记忆力减退，即“健忘”时，开始意识到大脑功能的衰退。而对于50-59岁的人群，他们更多是在体验到“记忆力下降”时，才察觉到大脑功能的退化。
在探索提升大脑功能的方法时，不同年龄段的人有不同的关注点。20-29岁的年轻人倾向于通过改善睡眠来增强大脑性能（44.7%），30-39岁的人群则更多希望通过缓解疲劳来实现（47.5%），而40-59岁的人群则认为提高注意力是提升大脑性能的关键（40-49岁：44%，50-59岁：43.4%）。
日本大脑健康市场热门原料
在追求健康生活的全球趋势下，日本功能性食品市场特别注重针对特定健康问题的解决方案，其中大脑健康是一个重要的焦点。2024年，日本申报的机能性标示食品达到1012件（数据截至12月11日），其中大脑健康相关的应用场景申报数目为79件，其中GABA是使用频次最多的原料，其次是叶黄素/玉米黄质、银杏叶提取物（黄酮苷、萜烯内酯）、DHA、双歧杆菌MCC1274、假马齿苋皂苷、紫杉醇、咪唑二肽、PQQ、麦角硫因。
1、GABA
GABA（γ-氨基丁酸）是一种非蛋白质组成型氨基酸，于1949年由Steward等人首次在马铃薯的块茎组织中检测出来。1950年，Roberts等人在哺乳动物的大脑中也发现GABA的存在，由谷氨酸脱羧酶催化的谷氨酸或其盐的不可逆α-脱羧反应产生的。
GABA是一种重要的神经递质，广泛存在于哺乳动物的神经系统中，其主要作用是通过抑制神经信号的传递来降低神经元的兴奋性。在大脑中，GABA介导的抑制性神经传递与谷氨酸介导的兴奋性神经传递之间必须保持平衡，这对于维持细胞膜的稳定性和神经功能的正常运行至关重要。
研究表明，GABA能够抑制神经退行性变，改善记忆和认知功能。动物实验显示，GABA能够改善认知功能下降小鼠的长期记忆能力，并促进神经内分泌PC-12细胞的增殖。在人体临床实验中，GABA能够提高血清脑源性神经营养因子（BDNF）水平，降低中年女性患痴呆和阿尔茨海默病的风险。
此外，GABA对情绪、压力、疲劳和睡眠都有积极作用。研究表明，GABA和L-茶氨酸混合物可以减少睡眠潜伏期，增加睡眠持续时间，并上调GABA和谷氨酸GluN1受体亚基的表达。
2、叶黄素/玉米黄质
叶黄素是一种含氧类胡萝卜素，由八个异戊二烯残基组成的不饱和多烯烃，含有9个双键，能够吸收某些波长的光并发射其他波长的光，从而导致特有的颜色特性。玉米黄质是叶黄素的异构体，其不同之处在于环中双键的位置。
叶黄素和玉米黄质是视网膜的主要色素成分，叶黄素主要存在于视网膜周围区域，而玉米黄质则主要存在于视网膜中心凹区域，叶黄素和玉米黄质对眼睛的保护作用主要包括改善视力、老年性黄斑变性（AMD）、白内障、青光眼和预防早产儿视网膜病变等。
2017年，乔治亚大学的研究者发现，叶黄素和玉米黄质对增进老年人脑部健康具有积极作用。研究表明，体内叶黄素和玉米黄质水平较高的受试者在执行词语搭配回忆任务时，展现出较低的脑活动需求，表明其神经系统效率较高。
此外，一项研究指出，欧米埃公司的Lutemax 2020叶黄素补充剂能够显著提升脑源性神经营养因子（BDNF）的水平，BDNF是一种关键的蛋白质，涉及神经可塑性，对神经元细胞的生长和分化至关重要，并且与学习、记忆及认知功能的增强相关。
3、银杏叶提取物（黄酮苷、萜烯内酯）
叶银杏是裸子植物银杏门唯一现存的物种，与它同门的所有其他物种都已灭绝，因此有着植物界的“活化石”之称。同时，它的叶和种子常被用以药理活性的研究，是世界范围内应用最广泛的天然药物之一。其中，主要活性成分为黄酮类化合物和萜类内酯化合物，具有辅助降血脂、抗氧化、辅助改善记忆、缓解视疲劳、对化学性肝损伤有辅助保护功能等作用。
关于银杏叶提取物的标准，在WHO药用植物专论中指出，标准化银杏叶提取物含有22~27%的黄酮苷和5~7%的萜烯内酯，银杏酸含量< 5 毫克/千克以下。而日本健康营养食品协会针对银杏叶提取物食品制定了相应的质量标准，要求黄酮苷含量不低于24%，萜烯内酯含量不低于6%，银杏酸含量则需控制在5ppm（即5毫克/千克）以下，推荐成人每日摄入银杏叶提取物的量为60至240毫克。
研究显示，与安慰剂相比，长期口服含有标准化银杏叶提取物中的黄酮苷和萜烯内酯成分，能够显著提升特定认知功能，包括记忆的准确性和判断能力。此外，银杏叶提取物还被报道能够增强脑部血流量和活动性。
4、DHA
DHA属于omega-3（n-3）长链多不饱和脂肪酸（PUFA）。海鲜及其制品中含有丰富的DHA，尤其是多脂鱼，每100克多脂鱼可以提供0.68-1.3克的DHA[2]。鸡蛋和肉类等动物源性食物中含有少量的DHA。此外，人类母乳和其他哺乳动物乳汁中也含有DHA，通过对全球2400多名女性的65项研究数据进行分析发现，母乳中DHA的平均浓度占总脂肪酸重量的0.32%，范围为0.06-1.4%，沿海地区人群母乳的DHA浓度最高。
DHA与大脑的发育、功能和疾病有关。大量的研究表明，DHA可以增强神经传递、神经元的生长、突触的可塑性和神经递质释放。一项包含15项随机对照实验的荟萃分析表明，每天平均补充580毫克以上的DHA可显著改善健康成人（18岁-90岁，无论有无轻度记忆问题）和有轻度记忆问题的亚组的情景记忆结果。
DHA的作用机制主要有5点：1）可以恢复n-3/n-6 PUFAs的比例；2）可以抑制M1小胶质细胞过度激活引起的衰老相关神经炎症；3）通过降低A1标志物C3和S100B表达来抑制星形胶质细胞A1表型；4）有效抑制proBDNF/p75通路，而不改变脑原性神经营养因子-原肌球蛋白相关激酶B信号传导；5）通过增加磷脂酰丝氨酸的水平，促进蛋白激酶B（Akt）的膜转位/激活，从而促进神经元存活。
5、双歧杆菌MCC1274
肠道，被称为“第二大脑”，近期研究表明，大脑与肠道之间存在着显著的相互作用。肠道作为一个具有自主运动能力的器官，在消化过程中展现出无需大脑直接指令的自主性。然而，肠道与大脑之间的联系通过自主神经系统、激素信号、细胞因子等体液途径紧密相连，形成了所谓的“脑-肠轴”。
研究揭示，肠道细菌参与了β-淀粉样蛋白的积累，而β-淀粉样蛋白是阿尔茨海默病的关键病理标志。与对照组健康个体相比，阿尔茨海默病患者肠道微生物的多样性降低，双歧杆菌的相对丰度亦有所减少。
在针对可能患有轻度认知障碍（MCI）的个体进行的人体干预研究中，摄入双歧杆菌菌株MCC1274能够显著提升受试者在Rivermead行为记忆测验（RBANS）中的认知功能表现。此外，涉及即时记忆、视觉空间能力及组合加工，以及延迟记忆的认知领域得分亦显著提高。