荷叶为睡莲科植物莲的干燥叶，据《本草纲目》记载，“荷叶服之,令人瘦劣”、“生发元气,裨助脾胃”。作为药食两用物项，其在食用及药用两方面均有较广泛的应用，具有清热解暑、升发清阳、凉血止血之作用，主要用于调理暑热烦渴，暑湿泄泻，血热吐衄，便血崩漏等症。
近年来国内外学者对荷叶进行了系统研究，发现其主要含有生物碱、黄酮、挥发油等成分，其中黄酮和生物碱类化合物的生物活性较高，因而近年来人们加大了对这两种化学成分的研究。药理研究表明，荷叶主要具有调脂减肥、抗氧化抗衰老、抑菌作用。
荷叶的主要化学成分
荷叶
目前已经从荷叶中分离出槲皮素、山奈酚、芦丁、槲皮素-3-O-葡萄糖醛酸、槲皮素-3-丙酯、异槲皮苷及金丝桃苷等至少十种黄酮类成分。主要是荷叶苷，其次是槲皮素、异棚皮素等常见的黄酮类物质。研究表明荷叶黄酮具有抗氧化、抗衰老、降血脂、降胆固醇及调理心脑血管疾病等功能。
至今已从荷叶中分离出3个单体成分及16个生物碱化合物。五种主要的生物碱为荷叶碱（Nuciferine）、N-去甲基荷叶碱（N-Nomuciferine）、番荔枝碱（Anonaine）、原荷叶碱（Pronuciferine）、亚美罂粟碱（Armepavine）。荷叶碱为荷叶中主要降脂活性成分。
荷叶中挥发性精油成分多样，主要为单萜类、饱和脂肪酸、生物碱及脂肪烃类。成分主要有反式石竹烯、反式异柠檬烯、白菖油萜等。
在荷叶中发现了酒石酸、柠檬酸、苹果酸、草酸、葡萄糖酸、琥珀酸、没食子酸,正十八烷酸,苯甲酸,邻羟基苯甲酸等有机酸和非挥发性有机酸。
荷叶中还含有β-谷甾醇、胡萝卜苷、β-胡萝卜素、鞣质、皂类、甾体、维生素C、荷叶多酚、原花青素、碳水化合物、脂质、蛋白质、荷叶多糖及抗有丝分裂作用的碱性成分。
荷叶碱的主要作用
荷叶碱减肥降血脂
1.荷叶碱具有优秀的减肥作用，其能有效分解体内的脂肪，阻止脂肪吸收，排毒清热养神，调解内分泌，改善油腻饮食习惯，其具有较强的油脂排斥作用。
2.荷叶碱拥有卓越的降脂保健作用，由于肥胖人体细胞对胰岛素不敏感，患者糖耐量常减低，总脂、胆固醇、甘油三酯及游离脂肪酸常增高，呈高脂血症与高脂蛋白血症，此为诱发糖尿病动脉粥样硬化、冠心病、胆石症、高血压等疾病的基础，荷叶碱能有效分解降低体细胞脂肪，提高其对胰岛素的感知度，预防和调理高脂疾病。
应用
1、在医药上应用
荷叶临床应用最多的是以复方的形式用于减肥降脂，已上市的复方有脂定宁、降脂宁、复方中药减肥胶囊、轻健胶囊、降脂Ⅰ号胶囊、红荷散等。主要用于动脉粥样硬化及高脂血症等。
2、在食品、保健品中应用
目前市场上的荷叶提取物制品有：荷叶压片糖果、复方荷叶冲剂、合剂、胶囊，各种荷叶保健茶、果味荷叶汁、荷叶金银花保健口香糖、荷叶保健牙膏、荷叶蜂蜜保健含片等。主要用于减肥及冠心病、高血压病、糖尿病、脑血管疾病的预防。