“沙漠之王”，它是来自美洲的可食用植物原料
仙人掌并不是一个“友好”的植物，尽管它的花朵绚丽，果实多浆，但它浑身布满了锋利的尖刺。我们很难将仙人掌和食物联想在一起，但许多类型的仙人掌其实是可以食用的，比如梨果仙人掌（米邦塔品种），它是我国卫健委公布的能作为食品原料的仙人掌品种。
梨果仙人掌，英文名为Opuntia ficus-indica (L.) Mill，也称prickly pear（并不是刺梨），或nopal cactus，属于仙人掌科仙人掌属的植物，是一种热带和亚热带植物。它可以生长在干旱和半干旱的气候，其地理分布包括墨西哥，拉丁美洲，南非和地中海国家。它于1998年从墨西哥引入中国，主要种植于我国福建、台湾、广东、广西、四川、云南等地。
梨果仙人掌是世界上最具经济重要性的仙人掌科物种之一。考古植物学证据表明，该物种在8000年前就已被使用，驯化始于墨西哥。它于16世纪初被带到西班牙，以支持胭脂虫的繁殖，胭脂虫是仙人掌属的一种寄生虫，备受推崇的红色染料胭脂虫红便是从胭脂虫中提取。
梨果仙人掌从西班牙传播到地中海盆地，随后传播到世界其他地区，这要归功于水手们在长途旅行中将其作为预防坏血病的食物来源。今天，梨果仙人掌分布在世界各地。仙人掌果可新鲜食用或制成果酱，茎可用作蔬菜和动物饲料。
梨果仙人掌的枝状茎肉质肥厚，适应干旱环境，其主要功能是储水。因此，枝状茎的主要成分是水（88-95%），它是⼀种低热量食物（27 kcal/100 g）。以鲜重计算，枝状茎的化学组成中，水分含量最高，其次是碳⽔化合物（3-7%）、纤维（1-2%）、矿物质（1-2%）、蛋白质（0.5-1%）、还原糖（0.64-0.88%）和脂质（0.2%）。此外，枝状茎还含有抗坏血酸（10‒15 mg/100 g）、类胡萝卜素（30 μg/100 g，主要是β-胡萝⼘素）以及叶绿素（12.5 mg/100 g）。矿物质方面，叶状体含有钾（2.35-55.20 mg/100 g）、钙（5.64-17.95 mg/100 g）、镁（8.8 mg/100 g）、磷（0.15-2.59 mg/100 g）、钠（0.3-0.4 mg/100 g）、锰（0.19 -0.29 mg/100 g）、铁（0.09 mg/100 g）和锌（0.08 mg/100 g）。
另外，梨果仙人掌中还含有具有抗氧化特性的多酚和甜菜碱以及甜菜红素。梨果仙人掌的植物粘液中含有D-葡萄糖、D-半乳糖、L-阿拉伯糖、D-⽊糖、L-⿏李糖、D-半乳糖醛酸和葡萄糖醛酸等。梨果仙⼈掌花含有不同的黄酮类化合物，尤其是⼭奈酚和槲皮素。仙⼈掌皮脂质富含必需脂肪酸和脂溶性抗氧化剂，可用于制备仙⼈掌油。
梨果仙人掌
