燕麦的起源
当今比较公认的燕麦起源学说认为，普通栽培燕麦、地中海燕麦和砂燕麦起源地是地中海沿岸，均由野红燕麦演变而来。而裸燕麦起源于中国，是由皮燕麦演变产生的。内蒙古武川县是世界燕麦发源地之一，被誉为中国的“燕麦故乡”。
燕麦
燕麦在中国
燕麦
最早的词典《尔雅·十三 释草》（战国时期）里首次写到“蘥”（yuè），即雀麦（燕麦）。最早药典《新修本草》（约公元659年）卷十一中，亦称为“雀麦”，并有记载：“味甘，平，无毒。主女人产不出，煮汁饮之。一名燕麦。生故墟野林下，叶似麦”。东汉许慎著《说文解字》中写到:“爵麦也，见释艸（cǎo），爵当依今释艸作雀。郭云，既燕麦也。生故墟野林下，苗实俱似麦，或云爵麦即穱（zhuō）麦。”《本草纲目》中写到，燕麦“苗似小麦而弱，实似穬（kuàng）麦而细”。
明代徐光启所著的《农政全书》里写到：“生于荒野林下，今处处有之”，说明明代时燕麦在中国的栽培面积已经非常可观了。燕麦最初与小麦、大麦混生在一起，随着麦类作物在中国的传播，因其对不良的气候、土壤等因素较强的适应性而逐渐成为一种独立的栽培作物。
据山西省志记载，自唐代始，裸燕麦从内蒙古、新疆、西藏等处被引种到远东、南美和北美等地区。我国裸燕麦于元朝初期由成吉思汗及其子孙在将中国版图扩大的同时传入欧洲。
据历史记载，有着轻骑兵之王之称的成吉思汗能够带兵长期东征西战，所向披靡，和独特的燕麦军粮有很大的关系。草原上的野生燕麦分布极广，草原人又叫它莜麦。成吉思汗当时就是发现这种天然粮食燕麦的益处，把它当作军粮使用。燕麦不仅能生长在土地贫瘠的草原，而且颗粒饱满，口感极佳，人和马都爱吃，且吃后耐饥饿，强体力，于是成吉思汗下令大规模的种植燕麦米作为军粮。将产出的燕麦米炒熟磨粉后，成为既营养又方便携带还食用简单的干粮。当士兵饥饿时，取出一些放入随身携带的囊中，放水搅拌成糊状即可食用。将士们在缺乏水草牛羊的长途行军作战中，依靠燕麦充饥生存。
燕麦作为食物的“真正翻身”是在19世纪末的美国。当时无论在欧洲还是美国，已经有人尝试将燕麦粒压平以缩短烹饪的时间。而有“燕麦之王”称号的美国商人费迪南·舒马赫开发出快熟燕麦，并通过大量的广告宣传“燕麦营养丰富，有很强的饱腹感，相比肉类更适合作为早餐食用”，同时还能大大节省做早餐的时间。在成功的商业推广下，19世纪末燕麦在美国的销量飞升。
燕麦图片
到了20世纪30年代“大萧条时期”，燕麦凭借低廉的价格和极强的“抗饿性”走上了越来越多家庭的餐桌。在中国，20世纪60年代，国内燕麦商业化初始尝试阶段。代表品牌有河北省张家口长城麦片厂“拖拉机”燕麦片、天津杏林食品厂“杏林”燕麦片。但由于人工挑选成本高，设备技术落后，文革中期全部停产。直到20世纪80年代，中国农科院联合北京18家医院共同研究确认了燕麦的降脂功能，多地研究所农科院研发并兴建燕麦加工厂。
到了1997年，美国食品与药品监督管理局（FDA）发布了一项研究标明，燕麦中的可溶性膳食纤维β-葡聚糖，有助于心血管疾病的预防，还能降低血液中的胆固醇。燕麦自此成为健康生活方式的代名词，美国掀起食用燕麦的风潮，2002年燕麦甚至还登上了《时代》杂志，被评为十大有益健康食品之一。数千年来，从饲草到经济作物到粮食再到“健康食品”的代表，燕麦都在人们的生活中占有一席之地。