姜黄（turmeric）学名为Curcumae Longae Rhizoma，是姜科（Zingiberaceae）姜黄属（Curcuma sp.）植物的根茎或块根。既是印度阿育吠陀或中医里的一种药材；也是咖喱里头的重要角色；更是世界广受喜爱的香料与食材，其鲜黄色的外表，传统被用于植物染料。
近年来，姜黄里的姜黄素（curcumin）也被许多研究证实具有护肝、预防失智、防癌、抗菌、帮助调理胃肠消化的多种健康机能，广受全世界推崇为非常健康的超级食物。
流传千年的珍贵食材用途广泛具疗效
姜黄原产于印度与东南亚等热带地区，被人类利用的历史已经超过好几千年了，长久以来姜黄粉被用作食用香料、食用色素、甚至是植物染料。此外，姜黄还被广泛应用于传统医学，如印度的阿育吠陀、印尼爪哇传统药物、以及中医药中。姜黄中最特殊的成分当属姜黄素（curcumin），姜黄素是一种多酚，是姜黄的黄色的主要来源，具有非常好的抗氧化与抗发炎效果，是姜黄主要的机能性来源。
除了姜黄素、姜黄还有姜黄酮（turmerone）、芳姜黄酮（arturmerone）、吉马酮（germacrone）、姜黄烯（curcumene）、与樟脑、桉树醇（cineole）等精油成分，还有磷、铁、钙、镁等矿物质。
热爱咖喱的日本对姜黄的研究也非常透彻，并大量应用于解酒护肝用途上。日本将姜黄细分为春姜黄、秋姜黄、紫姜黄和黑姜黄4种，其中以秋姜黄功效最为珍贵，含有的姜黄素最高。
姜黄的4大功能
1、保护肝脏
摄取姜黄可以促进胆汁分泌，提高肝脏的解毒作用，包含解酒等效果，并有助于改善肝脏功能。
2、改善胃肠功能
姜黄被认为具有刺激胃部功能、增进食欲的效果。一项针对116名消化不良患者的试验显示，在给予姜黄7天后，症状有所改善，姜黄促进胆汁分泌也有利于消化油腻的食物。此外，研究显示姜黄还能增加胃酸分泌，并保护胃黏膜，且姜黄富含食物纤维，也有助于改善肠道环境。
3、改善血液循环
姜黄具有抗氧化作用，可以防止血液中坏的胆固醇（LDL）被氧化，也可以降低总胆固醇，因此具有改善循环系统的效果。同时，这也有助于预防动脉硬化，降低中风和心脏病的风险。
4、提高免疫力与保护大脑机能
姜黄具有抗发炎和抗菌效果，因此能够提高免疫力。而研究显示，姜黄素对保持脑部健康有许多效果，有人体实验要求受试者分别食用咖喱和对照食物后进行测试比较，发现食用咖喱的受试者脑部较活跃，使他们能够解答更多试题。
此外，近期的许多研究报告，姜黄素可以预防beta-amyloid沉积，因此可以预防阿兹海默症。这引起了全世界关心银发健康的族群重视，因而衍伸出许多姜黄搭配椰子油的食谱。
如何正确食用姜黄？孕妇应小心食用
但是姜黄属于脂溶性成分，因此不容易溶于水，直接摄取时吸收率并不高。此外，由于姜黄素容易受光线影响而褪色，同时又具有独特的味道和气味，因此在食品中的应用具备相当困难度。然而，因为萃取以及乳化技术的进步，姜黄素可以得到更好的应用与保护，因此目前市面上有许多以姜黄素为主要成分的保健胶囊或饮料等各式各样的应用，有些补充品中还使用了高吸收型的姜黄素，使姜黄素可以被更有效地利用。
因此要有效吸收姜黄素，吃的方法首先要搭配油脂，因为姜黄素是脂溶性的，与油一起摄取可以提高吸收率，而且搭配对身体有益的不饱和脂肪酸最好。此外也能搭配胡椒一起吃，因为胡椒碱可以大大提高姜黄素被吸收的效果。
姜黄食用历史悠久，一般食用剂量是安全无虞的，只是因为姜黄素具有诱导月经或刺激子宫的功效，孕妇或哺乳妇女食用前最好先询问专家。
外表相似成分与功能却不同的「郁金」
许多人看了日本资料，会误会将姜黄与郁金混为一谈，事实上郁金虽然也是姜科植物，外型上也是块根，也具有药效，但郁金主要成分含有莪术酮（curzerenone）、莪术二酮（ curdione）、吉马酮（germacrone）、丁香烯（caryophylene）等，与姜黄并不相同。且特别需要注意的是郁金具有中止妊娠、抗炎、镇痛及抗菌等药理作用，孕妇须忌服此药。
郁金
郁金