护眼是当下刚需，护眼原料叶黄素与叶黄素酯也变得紧俏，关于这两种原料的来源、区别、效果、市场表现等信息，莱纳生物生产技术人员给出了以下多年在叶黄素产品上的见解：
现在人上班用电脑、刷剧看视频用手机，熬夜打游戏等，长时间使用电子产品，眼睛问题已然是一个社会问题；根据第47次CNNIC《中国互联网络发展状况统计报告》，中国网民平均每天面对电子设备的时间超过7小时，眼睛干涩、酸胀，视物模糊甚至视力下降，频繁出现在年轻人群体中。
2019年10月8日，世界卫生组织发布了第一份《世界视力报告》，报告显示全球近视人数约为26亿，19岁以下近视者有3.12亿，中国城市青少年近视发病率高达67%；现在从儿童、青少年、成年人以及老年人因过度使用电子产品，眼睛长期处于疲劳状态，眼睛干涩给日常生活带来很大困扰，于是护眼变成了刚需。
01叶黄素，眼睛发育的重要营养元素
叶黄素是眼睛发育的重要营养元素；它积聚在人体眼睛视网膜中，分布在眼睛黄斑区和整个视网膜，主要参与构成视网膜中黄斑色素形成，另外人体的大脑中枢部位也聚集着高浓度的叶黄素。
人体自身不能合成叶黄素，须从外界摄入，婴儿可以从母乳的乳汁中获取；成年人可以从自然界中获取，常见的蔬菜如胡萝卜、菠菜、南瓜、韭菜、玉米等植物，100克中都有超过10毫克的叶黄素；但是仅靠日常饮食的量是完全达不到补充叶黄素的效果，这时候适当补充高含量叶黄素的补充剂就是不错的选择。
市场上叶黄素来源于叶黄素酯，叶黄素酯是植物万寿菊或微藻中含有的一种类胡萝卜素脂肪酸酯，万寿菊花里含量较高，以万寿菊为原料，经过脱水、粉碎、溶剂提取、纯化、浓缩、干燥等步骤生产而成，市面上不少的护眼食品都添加了这个原料。
那么叶黄素和叶黄素酯哪个更好呢？这个问题得先从它俩的区别说起。
02叶黄素和叶黄素酯有何差别
1、化学结构
叶黄素分子式C40H56O2,相对分子量为568.85，CasNo. 127-40-2；叶黄素（lutein）是一种含紫罗酮环的二羟基类胡萝卜素。
叶黄素酯分子式：C72H116O4,相对分子量为1045.71。
从结构式可以看出，叶黄素酯是叶黄素的脂肪酸结构，分子量更大。
叶黄素酯是一种类胡萝卜素脂肪酸酯，主要结构由两个六元碳环由一个含十八碳原子的共轭双键的长链相连接而成，叶黄素酯可以分为反式和顺式叶黄素酯，大部分以全反式分子构型存在于自然植物中。
2、工艺
从万寿菊花中用有机溶剂提取获得的是叶黄素酯，然后将叶黄素酯进一步加碱类试剂皂化处理，将叶黄素酯结构中脂肪酸结构-R转化为-OH，就变成了叶黄素。叶黄素酯是获取叶黄素的中间产物，也间接说明万寿菊中自然存在的成分是叶黄素酯，而不是叶黄素。
万寿菊提取物工艺流程
3、来源
叶黄素这种形态在自然界中也不是不存在的，比如在绿色蔬菜和水果中叶黄素就以游离非酯化形式存在，如椰菜、青豆、绿豌豆、菜豆、甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜、莴苣等绿色蔬菜和水果中存在的叶黄素就是游离态的。
而在黄色或橙色水果、蔬菜中的叶黄素就是以叶黄素的肉豆蔻酸、月桂酸、棕榈酸等脂肪酸酯化形式存在，比如在芒果、木瓜、桃子、李子（梅子）、南瓜、笋瓜、橘子等存在大量叶黄素酯，而非游离的叶黄素。
经光谱学分析发现，万寿菊花中的色素组分大多以酯的形式存在，其主要由8种不同脂肪酸的叶黄素酯类组成，脂肪酸的形式也使得叶黄素在万寿菊中更稳定。
4、代谢过程
叶黄素和叶黄素酯作为护眼原料，效果好与否与其利用度和代谢有关。叶黄素自然存在人体眼底黄斑区、脑部，现代研究也发现叶黄素能直接通过人体肠道被机体吸收利用。
而叶黄素酯具有末端脂肪酸结构，分子相对较大不能被直接利用，需先将其分解转化成游离叶黄素而后被吸收利用。
叶黄素酯的生物利用率和膳食中的脂肪量有关，叶黄素酯通常需要酯酶或脂肪酶催化水解，所以适量的脂肪摄入对叶黄素酯的吸收利用是好处的。
5、功效性
同等剂量下叶黄素和叶黄素酯哪个护眼效果更好呢？事实上这个问题目前并无定论，但是我们或可从保健食品的注册情况看出其功效差别。
植提桥盘点自2000年1月到2022年2月以来，22年间国内注册有关缓解视疲劳的保健食品共161个，其中使用叶黄素的有73个，使用叶黄素酯的有4个。
另外在叶黄素的注册产品中有7个保健功能是抗氧化方向，有4个产品申报具有增强免疫力功效。由此或可反映叶黄素在护眼保健食品中功效性更能被认可。
03国内外法规进展
》国内法规
1、叶黄素酯–新食品原料
卫生部办公厅关于叶黄素酯使用问题的复函（卫办监督函【2011】449号），明确通过微囊化和稀释工艺生产的低浓度叶黄素酯，可以作为食品原料使用，其食用量应当按产品浓度折合计算。
2、叶黄素–营养强化剂/食品添加剂
2008年叶黄素酯被卫生部批准为新资源食品，但不可用于0-3岁婴幼儿食品，因此婴幼儿建议直接补充叶黄素。
3、相关标准
GB 14880-2012 食品营养强化剂使用标准
GB 2760-2014 食品添加剂使用标准
GB 26405-2011食品添加剂叶黄素
GB 5009.248-2016 食品中叶黄素的测定
中国食品添加剂和配料协会组织编制 T/CFAA 0005-2021叶黄素原料 万寿菊油树酯。
中国医药保健品进出口商会编制 T/CCCMHPIE1.67-2021 植物提取物 叶黄素酯。
》国外法规
>美国：美国食药监局FDA 1995年批准叶黄素作为食品补充剂，用于改善视力的饮料和婴幼儿食品；
2002年批准叶黄素酯为公认安全食品 （GRAS认证）；2003年批准结晶叶黄素为公认安全食品（GRAS认证）。
>欧盟：2006年，欧洲食品安全局（EFSA）确认婴幼儿和儿童可安全摄入叶黄素作为营养补充，每日允许摄入量（ADI）：1 mg/kg 体重/天（E161b）。
从国内法规可以看出，在叶黄素和叶黄素酯的食品应用上，国内企业倾向于使用叶黄素酯，而国外更多是使用叶黄素。
依国内法规，叶黄素和叶黄素酯都可用于普通食品，在保健食品和药品也有用到，具有保健功效的产品实行注册审批制。
叶黄素作为天然黄色着色剂，依据GB 2760-2014；作为营养强化剂，依据GB 14880-2012；
叶黄素酯是新食品原料，除婴幼儿食品，可应用于焙烤食品、乳制品、饮料、即食谷物、冷冻饮品、调味品和糖果。
05行业出口动态
Innova数据统计2017-2020年全球叶黄素的价格以复合年增长率6.3%的速度增长，市场规模达3.5亿美元。
根据医保商会出口数据，2016-2020年间万寿菊提取物一直是我国植提排名出口前十品种，主要出口地北美、南美市场；2019年万寿菊提取物出口量1600万美元，出口额TOP3的企业有云南瑞宝生物、河北晨光生物、曲靖博浩生物。
根据 Innova数据，全球范围内2017-2019年间带有眼部健康宣称的新品发布年均复合增长率高达20%。近年来，全球具有护眼功能的食品饮料与膳食补充剂的数量也在不断增加。
伴随市场的快速发展，护眼原料也水涨船高，据原料厂家反应，目前叶黄素酯的价格最高时约为两年前的3倍，市场紧俏可见一斑。具体到我国，用眼健康问题也非常严峻，护眼必将成为未来发展的大趋势。这意味着叶黄素酯原料供应商或将迎来他们的黄金时代。