人参来源于五加科植物人参的根茎，是闻名遐迩的“东北三宝”之一，是老幼皆知的传统名贵药材，在历代中医遣方用药、治疗疾病过程中被广泛应用，享有”百草之王”的美誉。
人参
早在战国时代，扁鹊对人参药性和疗效已有了解；秦汉时代的《神农本草经》中记载人参是“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，明目，开心益智”，将其列为药中上品；汉代名医张仲景的《伤寒论》中共有113方，用人参者即多达21方。
既然人参有这么多大的益处，到底是人参中的什么成分，起到了如此至关重要的作用呢？其实是人参皂苷（Ginsenoside）。
人参皂苷被认为是人参发挥多重药理作用的主要成分，人参皂苷约占人参总质量的4%左右，广泛应用于临床治疗疾病和基础实验研究，目前已是一些特效药的主要成分。
传统的人参皂苷提取方法（煎煮法、回流法、浸渍法等）虽然在很长一段时间中作为人参皂苷提取的主要方法，但由于耗时长、效率低、溶剂用量大、残余物有机溶剂污染等问题一直存在，所以限制了这些方法在大规模生产中的应用。
一些现代人参皂苷提取方法:如应用物理辅助方法的微波辅助提取、超声波辅助提取和高压辅助提取等方法，化学辅助提取的酶法和仿生法提取等。
通过单体分离纯化来弥补此不足之处，不过因为技术难度高，目前国内具备生产人参皂苷单体条件的企业极少。
人参
人参皂苷包括 Rc、Rd、Re、Rf、Rg1、Rg2、Rg3、Rh1和Rh2等50余种亚型，其中以人参皂苷Rh2活性最强。
人参皂苷能够从各个部位分离得到，不同部位的皂苷种类和含量有所不同。
【鲜参主根】从鲜参主根中分离出Ro、Ra1、Ra2、Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Re、Rf、 Rg1等14种人参单体皂苷。
【干参主根】从干参主根中分离出Ro、Ra1、Ra2、Rb1、Rb2、Rb、Rc、Rd、Re、Rf、Rg1、Rf等15种人参皂苷。
【人参根颈】从人参根茎（芦头）中分离出Ro、Rbl、Rb2、Rc、Rd、 Re、Rgl、Rg2等8种人参皂苷，其中Ro为首次从人参根茎中提得。
【人参茎叶】从人参茎叶中分离出Rbl、Rb2、Rc、Rd、Re、20－glc－、Rf、Rg1，人参皂苷F1、F2、F3等17种单体皂苷，其中F1、F2、F3等为首次从人参茎叶中提得。
【人参花蕾】从人参花蕾中分离出Rb1、Rb2、Rb3、Rc、R、Re、Rg1、Rf 、Rm7cd等10种人参皂苷，其中Rb3人参皂苷Rf为首次从人参花蕾中提取，Rm7cd为人参花蕾特有成分。
【人参果实】从人参果实中分离出Rb1、Rb2、Rc、Rd、Re、Rg1等8种人参皂苷，其中Rb1 为首次从人参果实中提得。
人参
各种人参皂苷的功能：
Rh2：具有抑制癌细胞向其它器官转移，增强机体免疫力，快速恢复体质的作用。对癌细胞具有明显的抗转移作用，可配合手术服用增强手术后伤口的愈合及体力的恢复。
Rg：具有兴奋中枢神经，抗疲劳、改善记忆与学习能力、促进DNA、RNA合成的作用。
Rg1：可快速缓解疲劳、改善学习记忆、延缓衰老，具有兴奋中枢神经作用、抑制血小板凝集作用。
Rg2：具有抗休克作用，快速改善心肌缺血和缺氧，治疗和预防冠心病。
Rg3：可作用于细胞生殖周期的G2期，抑制癌细胞有丝分裂前期蛋白质和ATP的合成，使癌细胞的增殖生长速度减慢，并且具有抑制癌细胞浸润、抗肿瘤细胞转移、促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞生长等作用。
Rb1：西洋参(花旗参)的含量最多，具影响动物睾丸的潜力，亦会影响小鼠的胚胎发育，具有增强胆碱系统的功能，增加乙酰胆碱的合成和释放以及改善记忆力作用。
Rb2：DNA, RNA 的合成促进作用、脑中枢调节具有抑制中枢神经，降低细胞内钙，抗氧化，清除体内自由基和改善心肌缺血再灌注损伤等作用。
Rc：人参皂甙-Rc是一种人参中的固醇类分子。具有抑制癌细胞的功能。可增加精虫的活动力。
Rb3：可增强心肌功能，保护人体自身免疫系统。可以用于治疗各种不同原因引起的心肌收缩性衰竭。
Rh：具有抑制中枢神经、催眠作用，镇痛、安神、解热、促进血清蛋白质合成作用。
Rh1：具有促进肝细胞增殖和促进DNA合成的作用，可用于治疗和预防肝炎、肝硬化。
Ro：具有消炎、解毒、抗血栓作用，抑制酸系血小板凝结以及抗肝炎作用活化巨噬细胞作用。
此外，人参皂苷在改善心肌缺血、抗子宫内膜异位症、抗过敏、调节免疫、抗哮喘及抗炎症等方面都具有一定药理活性。
