由于人类和单胃动物消化系统中缺乏消化α-1,6-糖苷键的消化酶。水苏糖结构是在蔗糖的葡萄糖端加两个半乳糖，因而水苏糖可直接进入消化道后端，被肠道双岐杆菌及少数乳酸杆菌酵解和利用。因此，水苏糖等非消化寡糖又被称作膳食纤维或益生元。
现如今，我国与水苏糖有关的专利有153项，其中有关于水苏糖生产技术的专利有29项，关于水苏糖检测技术的专利2项，目前生产研究较为成熟。
水苏糖
01
调整肠道菌群平衡
Hayakawa 等研究表明，含23%及纯化后含71%水苏糖的大豆低聚糖，能被人肠道双歧杆菌有效利用，显著提高了粪便中双歧杆菌的数量。
罗予等以大豆低聚糖、水苏糖、棉籽糖和蔗糖为基质配制培养液，分别接种人粪便青春双歧杆菌和大肠埃希菌，发现水苏糖是促双歧杆菌生长的主要因素。
舒国伟等研究表明，在乳酸菌培养基（MRS）中添加0.8%、1.0%的水苏糖均能显著加速人两歧双歧杆菌 BB01 的生长。
双歧杆菌除了在肠道内能优先利用非消化寡糖外，在多种非消化寡糖共同存在的条件下，还能优先消耗水苏糖，因此水苏糖能直接定向增殖双歧杆菌。
02
提高机体免疫功能
由于水苏糖分子中的α－1，6－半乳糖结构，在配合基接收器交感反应的分子机制基础上，参与免疫、病原体和细胞之间的吸附等生物过程，使水苏糖具有预防病原体感染、中和毒素和调节免疫系统的功能。
用水苏糖(以每10g体重 0.2 mL的量)对小鼠每天灌胃 1 次，连续 30 d 后测定得出，小鼠体液免疫功能及单核巨噬细胞功能均为阳性。另外，水苏糖在双歧杆菌的作用下，能分解产生提高人体免疫力的多重免疫功能因子，具有提高人体免疫力的功能。
03
缓解便秘和防治腹泻
水苏糖属于小分子水溶性膳食纤维，到达大肠后优先被双歧杆菌利用，产生大量的短链脂肪酸，如乙酸、丙酸和正丁酸等。
据报道，103名便秘患者每天通过服用含5g水苏糖的冲剂，排便状况获得改善，肠道功能得到增强。
同时，水苏糖分子中有大量的羟基，在肠道中能很好地吸收水分，有缓解腹泻的作用。
此外，水苏糖还具有保护肝脏、抑癌、抑制特异性皮炎、抗关节炎、防止龋齿、预防结肠炎、排铅、降血压和降血脂、抗氧化和抗衰老等功能。