中国南、北各地普遍栽培。也广泛栽培于世界温带、热带地区。云南南部有野生，但果较短小。果为夏季蔬菜，成熟时里面的网状纤维称丝瓜络，可代替海绵用作洗刷灶具及家具；还可供药用，有清凉、利尿、活血、通经、解毒之效。
丝瓜
《本草纲目》记载：“丝瓜，唐宋以前无闻，今南北皆有之，以为常蔬。”这种看似普通的家常蔬菜，嫩时去皮，点茶充蔬，是鲜美的佳肴。老时里面的网状纤维称“丝瓜络”，可代替海绵作刷碗、洗澡的工具，宋代诗人陆游就称“丝瓜涤砚磨洗，余渍皆尽而不损砚”。
另外，丝瓜的花苞及嫩叶卷须均可食用，也可药用。瓜花清热解毒，瓜叶止咳化痰，外用止血消炎。瓜藤通筋活络、镇咳祛痰，瓜根祛腐生肌，可谓浑身是宝，在饮食上，中医养生一直提倡“春食苗，夏食瓜”丝瓜营养丰富，药用价值高，在菜蔬中属佼佼者。
现代医学研究认为，它含有多种氨基酸、维生素及人体所需矿物质钙、磷、铁，还含有皂贰、木聚糖、干扰素和葫芦素等防病保健活性成分。
丝瓜可谓全身是宝，有“瓜果药材”和“植物海蜇”的美称，并且丝瓜汁是美容佳品，甚至被誉为“美容水”，那么这丝瓜的功效与作用都有哪些呢？
丝瓜中维生素C含量较高，可用于抗坏血病及预防各种维生素C缺乏症。
由于丝瓜中维生素B等含量高，有利于小儿大脑发育及中老年人大脑健康。丝瓜汁素有“美人水”之称，经常饮用能清洁皮肤，去除皮肤油脂，补水保湿，细嫩肌肤，去除皮肤细小皱纹，改善肌肤粗糙干皱的状况。丝瓜藤茎的汁液具有保持皮肤弹性的特殊功能，能美容去皱。
丝瓜中含有干扰素诱生剂，能刺激人体产生干扰素，并且丝瓜中维生素C和植物蛋白质的含量也较高，促进人体内免疫蛋白的合成，增强人体的免疫功能。同时能够抗病毒、过敏丝瓜提取物对乙型脑炎病毒有明显预防作用，在丝瓜组织培养液中还提取到一种具抗过敏性物质泻根醇酸，其有很强的抗过敏作用。
汪连仕《采药书》：”天骷髅，治妇人白带血淋，臌胀积聚，一切筋骨疼痛。”丝瓜络是一味不可多得的良药，尤其是对女性的月经紊乱有很好的调节作用，直接将丝瓜络用火烧成灰，其配以红糖、盐开水、黄酒等送服，对治疗痛经、月经失调、月经过多、子宫出血等女性症状有很好的效果。
丝瓜
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丝瓜，中医认为丝瓜是甘凉之品，入肺、肝两经，具有清热化痰、凉血解毒、解暑除烦、通经活络的功效。现代研究发现，丝瓜中含有一种干扰素诱生剂，可以在人体内催生干扰素，因此具有很好的抗癌作用。
《陆川本草》：”生津止渴，解暑除烦。治热病口渴，身热烦躁。”丝瓜性凉、味甘，具有清热凉血、解毒益肺的作用。《本草纲目》中记载”煮食除热利肠。老者烧存性服，去风化痰，凉血解毒，杀虫，通经络，行血脉，下乳汁；治大小便下血，痔漏崩中，黄积，疝痛卵肿，血气作痛，痈疽疮肿，齿匿，痘疹胎毒。”
丝瓜内含有多酚类物质，该物质对心脑血管等疾病有极好的预防及治疗作用,抗氧化活性较强。它具有降脂、防止动脉硬化及血栓形成的功效，还能强化血管壁。
丝瓜中有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、维生素等营养成分，适量食用对身体是有益的，但是过多食用就可能出现副作用。
还有，平日生活中不小心买到苦味的丝瓜，建议谨慎食用。因为苦的丝瓜有可能在生长中没有汲取到足够的光照和营养，而导致味道变苦，产生一种碱糖甙生物碱的物质，该物质被称为植物中的毒素。