近日，美国罗格斯大学研究人员开发出一种生物可降解的植物基涂层，可以喷洒在食品上，防止病原微生物和腐败微生物以及运输损坏。
致力于生产对环境友好的食品保鲜膜和塑料容器替代品，该研发成果可能会减少塑料食品包装对环境的不利影响，并保护人类健康。
罗格斯大学纳米科学与先进材料研究中心主任Philip Demokritou表示，人们需要摆脱现有的以石油为基础的食品包装，取而代之的是更可持续、生物可降解和无毒的东西。同时，研究人员也会问自己能不能设计出具有延长保质期、减少食物浪费功能，同时提高食品安全的食品包装。
此次，研究人员聚焦的是一种可扩展的技术，它能够把生物聚合物（作为循环经济的一部分，从食物垃圾中提取）转化为可以直接包裹食物的智能纤维，这是新一代“智能和绿色”食品包装的一部分。
这项研究是与哈佛大学的科学家合作进行的，由哈佛-南洋理工大学/新加坡可持续纳米技术资助。
牛油果
目前，该项研究结果已经发表在科学杂志《自然食品》上，描述了一种使用多糖/生物聚合物基纤维的新型包装技术。就像蜘蛛编织的蜘蛛网一样，这种纤维状的材料可以通过类似吹风机的加热设备旋转，并被收缩包裹在各种形状和大小的食物上，比如牛油果或西冷牛排。由此产生的包装食品的材料足够坚固，并含有抗菌剂，对抗腐败和致病微生物，如大肠杆菌和李斯特菌。
研究人员将生产生物聚合物的技术工艺称之为“聚焦旋转喷射纺丝”，并进行了可以将牛油果的保质期延长50%的定量评估。这项研究也表明，涂层可以用水冲洗掉，并且三天内在土壤中降解。
新的包装旨在解决一个严重的环境问题，废物流中石油基塑料产品的扩散。
目前，部分地区已经通过法律的手段限制塑料的使用，比如新泽西州立法禁止在杂货店分发塑料购物袋，这可以起到帮助作用，但从可降解包装方面入手或许起到的作用更大。
保护环境
Philip Demokritou表示，自己并不是反对塑料，而是反对人们不断丢弃的石油基塑料，因为它们只有一小部分可以回收。在过去的50到60年里，人们向环境中排放了60亿吨塑料垃圾，此时它们正在慢慢退化。这些微小的碎片正在进入我们喝的水，我们吃的食物和我们呼吸的空气。Philip Demokritou研究团队和其他研究人员提供越来越多的数据指向了塑料对人体的潜在健康影响。
该研究还提及了包裹食品的新纤维是如何与天然产生的抗菌成分百里香油、柠檬酸和乳酸链球菌素之间相结合的。据悉，研究人员可以对这种智能材料进行编程，使其充当传感器，激活并摧毁细菌菌株，以确保食物不受到污染。这将解决人们对食源性疾病日益增长的关注，并降低食品腐败的发生率。
哈佛大学研究人员也参与了这项研究，包括哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院疾病生物物理学研究组成员Kevin Kit Parker、Huibin Chang、Luke Macqueen、Michael Peters，以及哈佛大学陈曾熙公共卫生学院环境健康系纳米技术和纳米毒理学中心Jie Xu、Zeynep Aytac、Tao Xu等。