牛膝
牛膝为苋科多年生草本植物，是一种著名的道地中药材，闻名遐迩的“四大怀药”之一，牛膝因主产于古怀庆府一带故名“怀牛膝”。又常被称为山苋菜、对节菜、积名牛茎。
补肝肾，强筋骨
牛膝
怀牛膝的三大活性成分
其中，皂苷类是牛膝的第一大活性成分，研究发现其皂苷均为以齐墩果酸为苷元的三萜皂苷。牛膝中齐墩果酸型三萜皂苷大多具有 1-4个糖残基联接在齐墩果酸的C-3或/和C-28位， 形成单糖链或双糖链，糖链由1-2个单糖残基组成， 主要为葡萄糖、鼠李糖和葡萄糖醛酸。三萜皂苷是牛膝中的主要活性成分。
怀牛膝的第二活性成分是甾体化合物，有学者先后从怀牛膝分得α-菠甾醇、β-谷甾醇、蜕皮甾酮、红苋甾酮、25S-牛膝甾酮、25R-牛膝甾酮、β-蜕皮甾酮等。
怀牛膝中的第三大活性成分是多糖，从牛膝中提取的牛膝多糖主要为果聚糖，相对分子质量小，水溶性好，易被人体吸收，具有广谱的免疫调节活性。
现代药理学的研究表明，牛膝根具有免疫调节、抗生育、抑制肿瘤生长、抗炎、增强记忆力、抗衰老、抗骨质疏松等功效。
《神农本草经》中并未明确指出使用的是怀牛膝还是川牛膝，明清之后才开始区分。在很多医学古籍中对使用哪种牛膝没有明确的说明， 再加上有些时候临床医生处方直接写“牛膝”，很少区分是怀牛膝还是川牛膝，因而很容易导致调剂人员配错药，以至于处方不能达到理想药效。