中国农业大学的科学家发现，沙棘籽中的原花青素（PACs）可预防光照对人体视网膜的损伤，具有抗氧化、抗炎和抗细胞凋亡的作用。这项研究结果已经发表在《营养》杂志上，研究者表示，PACs补充剂可用来预防老年性黄斑变性（AMD）和其它的一些由光照氧化损伤引起的疾病。之前另有研究发现沙棘具有降低血糖，预防心血管疾病的作用。
本次中国农大的研究重点是沙棘中的PACs。试验中，研究者给实验鼠每天分别饲喂了50毫克/kg和100毫克/kg的沙棘提取物，两周后将实验鼠放进有光照的盒子中，然后继续饲喂PACs7天。试验中所使用的沙棘提取物中含有38.9%的PACs。研究结果显示，对照组实验鼠体内的多种炎症指标如IL-1beta、IL-6和TNF-alpha都明显增加了，实验组老鼠则没有出现上述症状。
研究人员认为，沙棘提取物可通过抗氧化、抗炎和抗细胞凋亡机制预防有害光照对人体视网膜的损伤。此外，PACs在肠道中衍生出的小分子代谢物会在血液中流通和在视网膜中聚集。PACs的效果也许就是通过这些小分子代谢物来实现的。未来的研究将进一步分析哪种PAC代谢物在视网膜中的活性最高。