炎炎夏日，酷暑难耐，可以清热解暑的食物开始大受人们的欢迎，在这其中，号称药用蔬菜的苦瓜就是人们夏季防暑降火的不二之选，苦瓜不仅仅有解暑降火的功效之外，还具备了调节糖脂代谢、改善胰岛细胞功能、抗氧化、缓解炎症、调节肠道菌群等功能。
苦瓜的功效与作用
苦瓜又名凉瓜、癞瓜、君子菜、赖葡萄，属于葫芦科苦瓜属的一年生攀缘性草本植物，广泛分布于热带，亚热带和温带地区，是我国传统的药食两用的植物。苦瓜果实中含有多种营养物质，比如苦瓜皂苷、苦瓜多糖。皂苷是植物糖苷的一种，是多种药物的有效成分，可分为甾体皂苷和三萜皂苷。在苦瓜的根茎、叶及果实中均含有皂苷，以三萜皂苷为主。
苦瓜的品种不同，其中的皂苷含量也不同，现已经从苦瓜中分离出70多种皂苷类成分， 包含有葫芦烷型、齐墩果烷型、乌苏烷型、豆甾醇类、胆甾醇类及谷甾醇类皂苷等。苦瓜干粉之中苦瓜多糖的含量约占6%，属于杂多糖，其组成成分主要为半乳糖、葡萄糖和阿拉伯糖等。
苦瓜多糖具有良好的抗氧化活性和降血糖作用。苦瓜中的功能性成分还有黄酮类化合物、多酚类化合物、不饱和脂肪酸、生物碱和维生素等。黄酮类化合物具有多酚结构，其在苦瓜中的存在形式有两种，游离的苷元和与糖等结合的苷元。
苦瓜具有清热解毒、清心明目、清热解暑、治胃通气的功效。现代研究表明，苦瓜还有降血糖、降血脂、提高免疫力、调节内分泌、抗氧化、抗肿瘤等作用，其中苦瓜的降血糖作用越来越受到人们的关注。苦瓜中的皂苷、多糖、蛋白及黄酮等多种天然活性成分都具有良好的降血糖作用，这些活性成分可通过多条途径降低血糖含量，其中某些成分还具有相互协同作用。
降血糖作用
苦瓜主要通过对胰脏及细胞的保护作用，促进对胰岛素的分泌来实现降低血糖作用。不仅如此，苦瓜提取物中不同降血糖成分之间还可能存在协同增效作用。有学者研究发现，苦瓜多糖及皂苷能通过协同增加糖贮存、协同增强抗氧化能力及组织供氧能力保护胰岛分泌功能等途径降血糖。
降血脂作用
以苦瓜果汁对STZ 诱导糖尿病大鼠进行治疗，HDL-C 水平升高，从而使组织中脂质流动性增加或提高游离脂肪酸的摄取和贮存能力，降低血清中磷脂及TG水平。而将苦瓜水提取物对高脂血症模型小鼠连续灌胃4 周后发现，苦瓜水提取物能明显减少高脂血症小鼠肝脏的脂肪沉积，并显著降低血清总胆固醇（TC）和TG 含量。
抗肿瘤及抑菌作用
苦瓜中的一些蛋白可调节机体免疫机能，增强TNF细胞及NK 细胞的活性，抑制肿瘤细胞生长。采用滤纸扩散法研究苦瓜提取物和其不同溶剂萃取物的抑菌作用，结果发现，苦瓜提取物对细菌的抑制作用较强，其正己烷萃取物对酵母菌和霉菌有较好的抑制效果。
此外，苦瓜还具有治疗疝气、湿疹、炎症、腹泻、发烧及疟疾等功能。但目前以上活性的研究机制尚未完全揭示，而且不同品种的苦瓜所含活性成分含量及活性大小差异很大。
苦瓜作为一种药食同源的植物，具有非常高的药用价值，尤其是在降血压方面有着突出的表现，相信随着研究的不断深入，将苦瓜中的降糖活性成分成功地分离提取制成新药或者保健品，将大大地发挥苦瓜的价值。