清明节又叫踏青节，“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”。清明是中国的传统节日之一，也是重要的祭祀节日。更重要的是，清明前后的茶，也是极好的。因为清明前后，茶树在春风中苏醒，此时的新茶色泽澄绿，茶香沁人心脾。唐诗说“春山谷雨前，并手摘芳烟，绿嫩难盈笼，清和易晚天”。那么，春茶都分为哪几种，对人体又有怎样的好处呢？
春茶
春茶一般是指由越冬后茶树第一次萌发的芽叶采制而成的茶叶。由于春天的茶树营养物质丰富，春茶通常都是叶肉肥厚，芳香物质和维生素含量较高，滋味鲜爽，香气袭人。绿茶色泽绿润，红茶乌润，品质较好。春季温度适中，雨量充分，再加上茶树经过了半年冬季的休养生息，使得春季茶色泽翠绿，且含有丰富的维生素和氨基酸，不但使春茶滋味鲜活且富有保健作用。
春茶的“三前”
古时贡茶讲究越早越珍贵，于是把春茶划分为“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三种。社前，是指春社前。古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日。社日一般在立春后的41天至50天之间，大约在春分时节（3月20日左右），也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵。
火前，即清明前。因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前茶”实际上就是“明前茶”。明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，品质上佳。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，所以又有“明前茶，贵如金”的说法。乾隆下江南到杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”，是指清明前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制则太老。
雨前，即二十四节气之一的谷雨前，4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶统称为“雨前茶”。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说”清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。
茶的好处
茶的历史比清明节本身还要古老，文字记载表明，我国的古人在3000多年前就已经开始栽培和利用茶叶树。陆羽也在《茶经》中说“茶之为饮，发乎神农氏”。李时珍则说“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火”，“茶主治喘急咳嗽，祛痰垢”，认为茶有清火去疾的功能，自己也喜欢喝茶，说“每饮新茗，必至数碗”。茶叶中所含的成份很多，将近500种。主要有儿茶素、茶多酚、咖啡碱、植物雌激素类物质、氨基酸以及多种矿物质等。
茶多酚具有很强的抗氧化性和生理活性，是人体自由基的清除剂，可以阻断亚硝酸胺等多种致癌物质在人体内的合成。它还能吸收放射性物质达到防辐射的效果，从而保护皮肤。用茶叶洗脸，能够清除面部的油腻、收敛毛孔、减缓皮肤老化。
儿茶素又称儿茶精，茶单宁，为黄烷醇的衍生物。儿茶素和咖啡因同属茶叶中的两大重要机能性成分，但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分。临床实验调查显示，儿茶素可以通过血液循环进入全身，加强新陈代谢，增强脂肪的氧化和能量消耗从而达到抑制肥胖的作用，尤其是对内脏脂肪的抑制作用，能达到理想的减肥效果。
植物雌激素是植物中具有弱雌激素作用的化合物，其通过与甾体雌激素受体以低亲和度结合而发挥弱的雌激素样效应。植物雌激素的分子结构与哺乳动物雌激素结构相似，是一类具有类似动物雌激素生物活性的植物成分，它们对激素相关疾病有广泛作用，尤其对乳腺癌、前列腺癌、绝经期综合征、心血管病和骨质疏松有一定的预防作用。虽然被人们称为植物性雌激素，其实它们本身不是激素。
茶氨酸是日本研究人员在1950年从玉露绿茶中发现的一种氨基酸，能够散发出绿茶的香味成分。近年来，茶氨酸的抗压作用和睡眠质量提升效果逐渐受到关注，关于该成分的研究和试验也进行了很多次。很多人都知道茶叶中的咖啡因具有引起神经兴奋和醒脑的作用，而很少有人知道，茶叶中的茶氨酸却可解除咖啡因的兴奋作用。事实上，日本太阳化学公司和日本国家精神神经中心精神保健研究所共同研究发现，L-茶氨酸具有促进入睡的作用。晚上饮茶之后容易失眠，只是因为其中咖啡碱的兴奋效果强于茶氨酸的抑制兴奋效果。
如将茶叶与药物或食物配成药茶，则疗效更佳。如用姜茶治痢疾，薄荷茶、槐叶茶用于清热，橘红茶用于止咳，莲心茶用于止晕，三仙茶用于消食，杞菊茶用于补肝等。
关于饮茶的小知识
茶越新越好？
对于这个问题，要相对而言。茶分为六大类，有绿茶、黄茶、白茶、乌龙茶（青茶）、红茶、黑茶（普洱茶之前被归为黑茶类，现在云南茶叶界认为普洱茶应单为一类）。
对于绿茶，肯定是新茶好，以明前茶为最好。绿茶因为没有经过发酵所以需要更高的保存要求。绿茶在六大茶类中的保质期最短，常温下保质期1年，若保存不当可能8-9个月就会枯黄。红茶在六大茶类中是唯一的全发酵茶，保质期较长，可以保存两年以上。红茶的全发酵茶性，导致了红茶的口感基本相似。因此对于保质期内的红茶而言，无所谓越新越好。
白茶的发酵度为20-30%，但却是越陈越香。白茶有“1年茶，3年药，7年宝”的说法。白茶也是明前采摘制作的茶品为最好，但口感新茶却不是最佳，放置越久，口感越醇厚，汤色也会越来越深。
空腹还是饭后喝茶最好？
茶叶中含有茶多酚，饭后马上喝茶容易使茶多酚与食物中的铁质、蛋白质等产生络合反应，从而影响人体对铁质和蛋白质的吸收。饭前空腹喝茶会稀释胃液和影响胃液的分泌，不利于食物的消化。正确的方法是至少餐后半小时，最好1小时后再喝茶。
茶能醒酒？
酒后喝茶有利也有弊。喝茶能加速体内酒精的分解，且其利尿作用可帮助分解后的物质排出，因此有助于解酒；但同时，这种加速分解会增加肝肾的负担。因此，肝肾不好的人最好不要用茶解酒，特别是不能在酒后喝浓茶。
睡前喝茶影响睡眠？
茶叶中含有的咖啡碱有兴奋中枢神经的作用，因此，一直就有睡前喝茶会影响睡眠的说法。同时，咖啡碱也是利尿剂，加上喝茶摄入大量水分，势必增加夜间上厕所的次数，从而影响睡眠。但据消费者反映，喝普洱茶对睡眠的影响并不大，而且有些发酵茶还有助于睡眠。不过，这并不是因为普洱中所含的咖啡碱更少，而是因为其他目前还不明确的原因。