着人们生活节奏的加快，各种慢性病也随之而来。慢性病主要包括心脑血管疾病、癌症、慢性呼吸系统疾病、糖尿病和口腔疾病，以及内分泌、肾脏、骨骼、神经等疾病。慢性病是严重威胁我国居民健康的一类疾病，已成为影响国家经济社会发展的重大公共卫生问题。慢性病的发生和流行与经济、社会、人口、行为、环境等因素密切相关。随着我国工业化、城镇化、人口老龄化进程不断加快，居民生活方式、生态环境、食品安全状况等对健康的影响逐步显现，慢性病发病、患病和死亡人数不断增多，群众慢性病疾病负担日益沉重。慢性病影响因素的综合性、复杂性决定了防治任务的长期性和艰巨性。
近些年来科学技术日新月异一大批具有功能性的保健食品原料得到了长足发展，尤其具有药食同源的食材发展势头迅猛。例如山药提取物（淮山药）、枸杞提取物、黄芪提取物等，这些中草药植物提取物具有很好的保健功能。如把这些中草药提取物结合现代生物技术用来研发功能性食品，这些功能性食品必将为人们生活带来巨大的变化。
功能性食品一、山药
又称薯蓣，在《神农本草经》中被列为上品。《神农本草经》里记载：“山药味甘温，补虚羸，除寒热邪气；补中，益气力，长肌肉；久服耳目聪明，轻身，不饥，延年。”有人可能会有疑问，山药怎么能让人长肌肉呢？医家认为，山药有补脾的作用，而脾主肌肉。补脾就可以让人的肌肉丰满起来。后世中医从不断的临床实践中，又发展总结出山药除了有补中益气的作用之外，还有补脾固肾的作用。现代医学对山药进行分析，认为山药里确实含有很多人体有益的营养成分。
功能性食品二、枸杞子
为茄科植物枸杞之成熟果实， 枸杞子 Fructus Lyeii (英)Barbary Wolfberry Fruit 别名西枸杞、白刺、山枸杞、白疙针、又名狗奶子根。它是传统名贵中药材和营养滋补品。枸杞子能够有效抑制癌细胞的生成，可用于癌症的防治。《本草纲目》记载：“枸杞，补肾生精，养肝，明目，坚精骨，去疲劳，易颜色，变白，明目安神，令人长寿。”枸杞子有滋补肝肾，明目，益面色，长肌肉，坚筋骨之功效。久服有延年益寿，延缓衰老之效果。“治肝肾阴亏，腰膝酸软，头晕，目眩，目昏多泪，虚劳咳嗽，消渴，遗精。”等。
功能性食品三、益生元
是指不能在上消化道被分解或吸收的碳水化合物，主要包括低聚木糖(XOS),低聚半乳糖（GOS）和低聚果糖（FOS）水苏糖等低聚糖，其中GOS益生元在母乳中天然存在。益生元进入肠道后可有选择地促进肠道中有益菌的生长，帮助机体的消化，降低便秘，提高免疫力，预防过敏GOS、FOS 这两者都可以促进有益菌的生长繁殖。母乳中含有GOS但没有FOS， FOS 一般存在于植物中。母乳是婴儿最好的食物，也是婴幼儿配方奶粉的黄金标准。基于最大程度接近母乳的原则，配方奶中添加GOS是最佳方式。
国内对益生元低聚木糖需求：据预测2018年保健品中低聚木糖的用量大约为2025吨、奶类产品中添加低聚木糖用量约2400吨、饲料用低聚木糖用量约4000吨、功能饮料中添加低聚木糖用量约800吨、植物调节剂和生物肥料中添加低聚木糖用量约400吨以上。按低聚木糖年递增率为10～20%，预计未来三年递增率在25%以上，需求量将达到1.6万吨以上。
国际对益生元低聚木糖需求：据预测2018全球保健品种低聚木糖用量大约为8480吨；全球动物保健品和饲料用低聚木糖用量约4800吨，功能饮料和乳饮料用低聚木糖用量约1200吨。全球市场低聚木糖年容量在2.4万吨左右，未来三年内，全球以20%的速率递增，市场需求量将达到4万吨/年左右。
功能性食品四、益生菌
益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。 目前世界上研究的功能最强大的产品主要是以上各类微生物组成的复合活性益生菌，其广泛应用于生物工程、工农业、食品安全以及生命健康领域。
益生菌市场趋势：据报道目前，益生菌已被广泛地运用于医药、保健品和食品等方面，而有关益生菌的产品更是琳琅满目。益生菌产品是指含有一种或多种益生菌的产品，使用最为广泛的益生菌为乳酸菌，尤其是乳杆菌类和双歧杆菌类。在医药领域，益生菌主要用于治疗腹泻和阴道炎，其剂型主要包括片剂、散剂、胶囊剂、颗粒剂等，被批准作为药品使用的国家主要要有日本、韩国、欧洲及中国。 相关报告指出，我国益生菌市场发展前景巨大，2020年产品规模将接近850亿元。