菊粉，也称之为菊苣根纤维，存在于许多植物中的一种天然膳食纤维。菊粉是由多个单位果糖结合在一起而形成的碳水化合物，具有的多项健康声称已经被动物试验和临床研究所证实，包括降低血糖水平、促进肠道健康、体重管理及降低胆固醇等。菊粉存在于大量的水果蔬菜中，比如洋葱、韭菜、香蕉、大蒜等，目前商业化的菊粉都是从菊苣和菊芋中提取而来。
2015-2022年，全球菊粉市场的复合年增长率（CAGR）为9.1%，预计2020年的市场规模达23.7亿美元。目前，食品饮料是菊粉主要应用的市场，其中乳制品有明显的增长趋势，比如酸奶、奶酪和冰淇淋等，乳制品市场的发展在未来几年将推动全球菊粉市场快速发展。此外，Innova Market Insights市场数据显示，菊粉在2017年全球推出的含膳食纤维食品饮料中占最大的市场份额，约为22%，其次是其它类纤维。
法规不断亮绿灯
作为一种功能性配料，菊粉兼具功能性膳食纤维和益生元双重属性。菊粉市场快速的发展和全球法规的推动离不开。美国FDA在2000年就已经批准菊粉GRAS认证，大大推动其在终端产品方面的应用。欧盟食品安全局在2015和2016年相继批准菊粉具有维持肠道正常功能和改善血糖的健康声称。我国在2009年批准菊苣菊粉为新食品原料，每日用量不超过15克，不能应用于婴幼儿食品中，于2012年又增加菊芋菊粉为新食品原料。
近日，菊粉膳食纤维地位在美国合法化又掀起新的健康潮流。早在2016年，全球多家菊粉生产商向FDA共同递交申请书，要求菊苣来源的菊粉可以在美国作为一种膳食纤维使用，包括所有菊苣来源的菊粉型果糖。时隔2年的等待期，美国FDA近日正式批准包括菊粉/菊粉型果聚糖在类的8种膳食纤维，并将其纳入膳食营养标签。该项决定也为菊粉在美国市场的应用持续扫清障碍，消费者不会再受到产品标签的困惑，未来会有更多的菊粉终端产品上市，潜在弥补巨大的纤维摄入鸿沟。
临床研究新进展
关于菊粉的临床研究，多数都是以肠道菌群为靶向发挥作用。近日，美国一项新的研究揭示了菊粉在缓解代谢综合症方面的作用机理。本次研究发现，菊粉可促进细菌生长，增加肠上皮细胞的产生，恢复蛋白质白介素-22（IL-22）表达，而IL-22表达会诱导肠道作用的加强，降低肠道有益菌的入侵，缓解代谢综合症。众所周知，大多数关于菊粉的研究都集中在短链脂肪酸（SCFA），而此次研究无疑为人们提供新的视角。
菊粉对儿童、成年人、老年人健康功效已经受到多项临床研究证实，但是关于学龄儿童的研究还比较少。匈牙利近期开展的一项关于3-6岁幼儿的研究发现，菊粉能够改善肠道健康、降低感染。学龄前儿童免疫系统发展还不完善，易出现腹泻、发烧和其它免疫健康问题。在长达6个月的冬秋季节，研究人员将300名儿童分组，让其分别摄入含菊苣根纤维（Beneo公司Orafti）和麦芽糖糊精的食品饮料，每日的剂量为6克，最终完成实验的仅有209名儿童。研究结果发现，菊苣根菊粉能够软化粪便、增加粪便中有益菌数量（双歧杆菌和乳酸杆菌）以及降低医疗看护。
据悉，中国青岛大学最新的研究发现，摄入不同种类的膳食纤维或可有助于缓解成年人抑郁症状。该项研究结果是基于2007-2014年中国健康和营养调查研究数据，其中涉及16087名年龄在20岁以上的人群。研究发现膳食纤维可改变肠道微生物群落，进而调节炎症和氧化应激，通过和中枢神经系统之间的交流去影响大脑功能。此外，发酵膳食纤维可产生短链脂肪酸，据称其可调节炎症反应和抑郁症的潜在调节途径。总的来说，总纤维、蔬菜纤维和水果纤维的摄入剂量和抑郁症之间呈反比，但后续还需要进行大规模的前瞻性研究去证实该项结果。
国内产品突破单一化
菊粉可应用在多个产品领域中，如营养补充剂、食品、饮料、烘焙产品、糖果、面制品等，但是国内菊粉终端产品较为单一，同质化比较严重。菊粉固体饮料是最为常见的产品，无论是菊粉供应商还是下游终端企业基本都有这一款产品，相对更为创新的产品就是将菊粉和益生菌/益生元/果蔬粉等功能原料复配，但整体给人感觉还是略显单一。
在众多的菊粉固体饮料中，总有那么几款让人眼前一亮。比如，北京恒安嘉盛健康科技发展有限公司推出的该款红豆固体饮料，将传统谷物红豆、薏米、红枣和菊粉进行复配，即赋予传统谷物行业新的发展灵感和方向，对于菊粉产品+而言也是充满无限可能。国内最早将菊粉添加到五谷杂粮中就是五谷磨房了，开创了谷物+菊粉新潮流，而新推出的植物益生元青汁粉更是将多种纤维复配，包括大麦苗粉、菊粉和魔芋粉，能够补充每日所需的膳食纤维含量。
乳制品近两年成为功能性因子应用比较多的品类，菊粉就是其中一个。君乐宝纯享算是国内市场上较早出现含菊粉的酸奶，菊粉在乳制品中的应用恰如其分，其可模拟脂肪的口感，同时还可实现降糖的目标，促进矿物质包括钙元素的吸收等。除在原料上进行差异化呈现，纯享从口感方面也做了创新，目前有原味、抹茶和苹果口味三种。除此外，光明乳业推出的畅优酸奶中也含有菊粉，还含公司专有菌株植物乳杆菌ST-III。青藏祁莲菊粉风味常温酸奶中也特别添加了菊粉，同时还含低聚果糖、纤维素和益生菌等。
乳制品行业已经从1.0向2.0方向发展，更加天然和功能性配料成为产品中的标配，而益生元菊粉的应用不仅能够增加酸奶的膳食纤维含量，并起到增稠剂作用。
目前，菊粉在代糖代脂方面的应用也在不断增加，其可作为低倍甜味剂和高倍甜味剂复配，遮挡产品的不良口感，比如美国SweetLeaf 品牌专门推出一款含甜叶菊提取物和菊粉纤维的甜味剂产品。