姜黄(Turmeric，又称黄姜)，为姜科姜黄属植物，虽然和姜长得很相似，其实是两种不一样的植物，而且对人体的效果也大不相同。姜黄为多年生草本植物，喜欢生长于阳光充足与湿热的气候，主要分布在印度、中国、冲绳、爪哇及台湾。
自古以来，中药药材就分上品、中品、下品三个等级。「上品药材」又称为君药，也就是养生之药，即使长期服用也全无副作用，而且可以延年益寿；「中品药材」又称为臣药，因有些含有毒性，虽然可以预防其毒性，但服用时要谨慎；而「下品药材」则只能用于对疾病的治疗，且多有一定的毒性，所以只有在治病时才可以使用。许多典籍都记载着姜黄无毒性，例如：《本草拾遗》记载：「味辛，温，无毒」；《药性解》 记载：「姜黄，味辛苦，性温，无毒」。虽然姜黄在传统典籍上均称没有毒性，许多临床实验也没有显示不良反应，但如果剂量过大(15克以上/天)，容易造成极少数人会有内热上火的反应， 因此，姜黄粉用量最好是以每日3~10克为原则。
姜黄素是从姜黄中萃取而来，世界卫生组织(WHO)指出，姜黄素一天的摄取量，建议是以每公斤体重使用3毫克来计算，所以每日的摄取量在200毫克以内为安全范围，不宜食用太多。营养学知识日新月异，从较早所知的人体必要的六大营养素，即醣类、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质及水之外，现今出现了第七大营养素，那就是植化素(为植物生化素的简称)。
植化素，是一种天然化合物质，属于大自然食物的
，人体无法制造，是植物演化过程中为了生存竞争、保护自己，而在体内自行合成生物化学物质的总称。普遍存在于植物体的各个部位中，是植物生长的必要元素。植化素虽属于「非必要性元素」，但因人体本身无法制造，必须从各种植物中摄取获得，而植化素对人体健康有着巨大的健康益处，因此植化素被称为「第七大营养素」。近年来，姜黄被科学家、营养学家广泛研究，公认为众多植化素摄取来源中的No.1。
目前已知姜黄含有至少3种天然多酚类物质，这些物质统称为「类姜黄素」，其中姜黄素占了大约75~80%，是目前所知的姜黄主要有效成分。多酚类物质具有超强的抗氧化作用，已知姜黄素的抗氧化效果是维生素C的2.75倍、维生素E的1.6倍。
所以，姜黄素被誉为食品界的「保健黄金」。