甜叶菊原产于巴拉圭和巴西，现在中国、新加坡、马来西亚等国家也有种植，其甜味成分由甜菊苷及甜菊A苷、B苷、C苷、D苷和E苷组成。甜菊苷可用水从干叶子中提取、澄清和结晶，实际生产中获得了3种类型，分别是粗提物和纯度为50%及90%的产品。它是一种新型天然甜味剂。它具有高甜度、低热能的特点，其甜度是蔗糖的300倍，热值仅为蔗糖的1/300。经大量药物实验证明，甜菊糖无毒副作用，无致癌物，食用安全，经常食用可预防高血压、糖尿病、肥胖症、心脏病、龋齿等病症，是一种可替代蔗糖非常理想的甜味剂。
甜菊糖可广泛应用于食品、饮料、医药、日用化工、酿酒、化妆品等行业，并且较应用蔗糖可节省成本60％。甜菊糖色泽纯白，口感适宜、无异味，是发展前景广阔的新糖源。是继甘蔗、甜菜糖之外第三种有开发价值和健康推崇的天然蔗糖替代品，被国际上誉为“世界第三糖源”。
甜菊中的甜味成分均属甙类。甙亦称苷或配糖体杂糖体，是糖或糖的衍生物与另一非糖化合物，通过糖的端基碳原子连接缩合而成的化合物。甙水解后能生成糖和非糖两部分，其非糖部分称为甙元或配基，配糖基。与蔗糖不同的是，甜菊糖基本上不产生热量，可以有效预防糖尿病、肥胖症、龋齿等现代病的发生。
蔗糖是以果糖和葡萄糖为主要成分的双糖，既是营养源又是热能供应者。甜菊糖是烯帖类配糖体，具有高甜度低热值。甜菊糖用于饮料、食品，人长期食用不易发胖，特别适于肥胖症、糖尿病、高血压、龋齿等病症患者食用，安全性高。国内外药理实验证明，甜菊糖为非致癌性食品，无毒、无副作用。经急性、亚急性以及慢畜性试验，均未发现什么问题。原产地居民食用数百年，至今未发现任何毒害。物理化学性稳定，无发酵性，因此比蔗糖制品可延长保质期。甜菊糖甜度高，且持续时间长，无褐变，极利保持饮料、食品的本色。
利用甜菊糖代替部分蔗糖加工食品、饮料等，不仅可以降低成本，同时也符合食品、饮料逐渐向低糖化发展的要求。