众所周知，从甜菊叶中提取出来的甜菊糖是一种天然无热量的高倍甜味剂，在食品饮料行业中的应用已经非常广泛，也越来越具体细化。而如今，世界首款具有抗氧化性的商用甜菊叶提取物也即将问世，这对于食品饮料生产商们来说，可谓是一大创举。
世界首款商用甜菊叶抗氧化剂
这款具有抗氧化性的甜菊叶产品就是总部位于马来西亚的谱赛科（PureCircle）公司最近的创新成果。作为全球领先的高纯度甜菊糖原料生产和销售商，谱赛科利用这种小叶植物的力量在不断地推动着食品饮料行业的积极发展，使得品牌商们可以使用天然且不牺牲口感的甜味选项为消费者提供更健康的产品，同时又可以降低热量。在今年IFT年会上，谱赛科公司发布了这款世界首个商业用甜菊叶抗氧化剂，并决定将于2018年正式投入市场使用。甜菊叶原产于南美洲，具有天然甜味，从中可以提取甜菊糖甜味剂，帮助食品生产商生产出低热量甚至零热量产品。
实际上，研究早已发现甜菊叶这种植物中存在抗氧化成分，但一直没有发展其商业用途。尽管部分研究人员已经知晓甜菊叶的抗氧化特性，然而，在全球范围内只有谱赛科公司通过独特的提取纯化工艺将这些抗氧化物质分离出来，得到第一款商业性的抗氧化产品，这是行业内的首创。
抗氧化功效远高于咖啡豆提取物和绿茶
在IFT年会上，谱赛科全球市场&创新总监Carolyn Clark介绍说：“甜菊叶中主要的抗氧化成分是绿原酸，它同时也是众所周知的青咖啡豆提取物中的抗氧化成分。实际上，绿原酸约占甜菊叶中的叶片干重的1.5％，而甜菊叶中最常见的甜菊糖苷Reb A的含量大约是绿原酸含量的六倍。尽管绿原酸含量远远小于Reb A，但能将其分离出来并加以利用也是颇具价值和意义的。此外，这也意味着谱赛科可以最大程度的利用甜菊叶生产更多的功能性产品，减少以往可能被浪费的叶子。”
Clark也谈到了甜菊叶成分的抗氧化功效，从甜菊叶中提取的绿原酸的氧自由基吸收能力ORAC值(一种抗氧化能力分析指标，数值越高，抗氧化能力越强)约为9000μ mol TE/100g，远远高于咖啡豆提取物（ORAC值2500 μ mol TE/100g）。常见的蓝莓的ORAC值为9621 μ mol TE/100g，蔓越莓为9090 μ mol TE/100g，而绿茶仅为1253μ mol TE/100g。（数据来源于美国农业部数据库中特定食品的氧自由基吸收能力）。
抗氧化作用将成含甜菊叶提取物产品的新卖点
Foodaily了解到，谱赛科公司希望在2018年能获得GRAS认证（美国FDA 评价食品添加剂的安全性指标，Generally Recognized as Safe，一般认为安全），继而顺利开辟甜菊叶抗氧化产品在食品和饮料中的应用途径。目前，在膳食补充剂领域可以使用这种抗氧化配料，因为甜菊叶抗氧化剂本来就是从甜菊叶提取物中分离纯化得到的，因而不需要申请提交新膳食补充剂的许可就可以直接应用于膳食食品中，省去繁琐的步骤。
同时Clark也表示，谱赛科公司还将努力建立起抗氧化配料产品的商业生产规模，并将这种抗氧化剂作为独立的商品与其他甜菊糖甜味剂同样上市出售。甜菊叶抗氧化剂源于天然植物，不仅风味口感温和，而且具有清洁标签的特征。市面上有一些类似的植物性抗氧化成分出现，但总有一些缺点不足以长久，很幸运谱赛科的技术专家们合力成功地研发生产出了这款具有一定颠覆性的甜菊叶抗氧化剂。
目前，谱赛科公司已经为部分客户提供了甜菊叶抗氧化剂的样品，该产品仍处于试用和测试阶段，预计2018年首先会在美国发布，随后不久也会正式登陆欧洲市场。虽然监管部门会对产品的标注名称进行审批，但谱赛科希望将其标记命名为“甜菊叶提取物（抗氧化剂）”。与超级食材类似，甜菊叶提取物营养丰富，具有显著的健康益处，产品中有效的抗氧化成分，可以抑制自由基的产生和发挥作用，使身体免受自由基引起的机体及细胞损伤。市场咨询公司Mintel的数据分析也表明，由于消费者对健康生活方式的需求日益增长，过去五年中全球上市的新产品中，具有抗氧化宣称的产品发布量增长了18％。谱赛科公司市场&创新副总裁Faith Son说道，“甜菊叶作为一种抗氧化剂，不但能够帮助食品饮料公司为消费者带来更多的健康受益，同样也能像一些超级食材那样带来独特而优质的风味与口感。尽管甜菊叶中含有抗氧化成分，但能将其有效地提取出来并加以利用，这才是商业上的重大进步。“
在今年早期，普赛科公司在马来西亚完成了一项4200万美元的甜菊叶工厂的扩建，将甜菊叶提取物的产量翻番，以满足全球市场对甜菊叶的增长需求。