人口老龄化的时代特征和化妆品所处的特殊行业背景为具有抗自由基、抗氧化、抗辐射、抗菌、抗炎等生理活性物质的应用提供了广阔空间。随着许多合成化学品的限制使用， “绿色”成为21世 纪化妆品的发展方向，化妆品的天然性越来越受到人们的重视，对能够应用于抗衰老化妆品中的天然植物提取物的开发已成为趋势。
１皮肤的老化和抗衰老化妆品
人的皮肤是一个很容易呈现老化的器官。随着年龄的增大，皮肤的衰老特征也随之出现：皱纹增多，皮肤松弛、变黄，光泽、光润和光滑度降低，纹理变粗，色素沉着斑增多或出现脱色素斑等。 目前普遍认为，导致皮肤衰老的原因主要有内源性因素和外源性因素两方面。内源性因素包括：基因因素，即由于基因遗传产生的染色体调聚反应顺序将随年龄而发生改变；激素短缺，即由于激素的缺乏而导致激素老化，如雌性激素缺乏会使皮肤的结缔组织功能降低而导致各种皮肤变化。外源性因素包括：污染因素，即大气中不断增长的废气以及各种污染物引起的污染形成大量自由基，自由基的进攻导致皮肤细胞死亡和快速老化，如皮肤窒息、毛孔阻塞、皮肤变得脆弱等；光老化，即由于 UVA/UVB射线的积聚产生一些对皮肤非常有害的 影响，如真皮组织紊乱，使掌管皮肤微调的表皮真皮结缔组织变薄等。另外，过度的紫外线暴晒也是面部皮肤出现未老先衰症状的主要起因.
抗衰老化妆品就是针对老化皮肤的特点及形成原因，在保湿、防晒的基础上，添加活性营养物质以加强皮肤营养吸收，同时进一步平滑肌肤，达到延缓衰老去除皱纹的目的。
２天然植物提取物在抗衰老化妆品中的应用
由于植物提取物具有来源于天然植物、毒副作用小等优点，许多物质已经作为活性原料广泛地用于抗衰老化妆品的制作当中α-羟基酸（AlphaHydroxyAcid，AHA）包括甘 醇酸、乳酸、柠檬酸、苹果酸等，来源于柠檬、苹果、葡萄等水果。α-羟基酸通过渗透至皮肤角质层，使老化角质层中细胞间的键合力减弱，加速细胞更新速度，促进死亡细胞脱离，达到改善皮肤状态的目的。α-羟基酸能够使皮肤表面光滑、细嫩、柔软，具有除皱、抗衰老的作用，因而已在化妆品中长期使用，现已成为护肤化妆品中较有效的、能促进皮肤再生或换皮的活性添加。
β-羟基酸（BetaHydfoxyAcid，BHA）是从天 然植物（如柳树皮、冬青叶和桦树皮等）中提取的物质。作为新一代果酸，其脂溶性的性质使得它比传统的水溶性果酸更容易与油脂丰富的肌肤表层结合，进而对皮肤进行缓释作用，保证皮肤表层细胞的自然脱落和新细胞的再生，还能够深入油脂丰富的毛孔内部彻底清除老化角质，使毛孔缩小。另外，β-羟基酸温和高效，能够持久地促进肌肤细胞更新。由于α-羟基酸和β-羟基酸在抗衰老中的有效作用，一些化妆品公司已陆续推出了品种繁多的含羟基酸的抗衰老化妆品。
木瓜巯基酶（PapayaSulfhydrylEnzyme，PSE）来源于天然鲜嫩木瓜果中，是一种具有高生物活性的活性因子，其分子链上存在大量的活性巯基（-SH）基团，能有效地清除机体内超氧化自由基和 羟基自由基，降低皮肤中过氧化脂质的含量，进而防止肌体细胞的衰老，延缓肌肤的衰老过程。武汉锦天、上海冰王等公司均已推出含有木瓜巯基酶的抗衰老化妆品。
３天然植物提取物的研究进展
随着抗衰老化妆品市场的不断扩大以及植物提取物所体现出的优势，科学家们还在不断地寻找新的具有抗衰老作用的天然植物提取物。目前已发现多种具有抗衰老作用的物质，并且已有科学家应用这些物质进行了抗衰老化妆品的初步研究和开发。
张英等发现，竹叶黄酮具有有效的抗自由基、抗氧化和抗辐射活性和显著的抑菌和抗炎作用。在0.005％～0.050％的剂量范围内，能显著地促进皮肤细胞的增殖，并能显著地抑制黑色素的合成；在 0.0005％～0.005％剂量范围内，能显著减少MDA生 成，并提高SOD的活性。另外，竹叶黄酮对皮肤和黏膜无刺激、过敏性反应，因此，竹叶黄酮具备了作为一种安全、高效、经济的植物化学素用作抗衰老护肤因子的充分和必要的条件。
黄芩提取物黄芩素和甘黄芩苷元也具有良好的抗衰老作用。苏亚伦等从甘肃黄芩的丙酮提取物中分离出黄芩素和甘黄芩苷元，这两种成分具有较强抗氧化活性，其抗氧化活性明显高于常用的食品抗氧化剂丁基羟基茴香醚（BHT）。多项研究均表明，黄芩素和黄芩苷可减少自由基的生成或有效地清除已生成的自由基，并有效减慢皮肤衰老和皱纹的产生。周润枝等利用黄芩提取物对紫外线有很强的吸收能力、吸收范围广的特点，辅以维生素E和月见草油等能促进皮肤新陈代谢、防止皮肤干燥、延缓皮肤衰老的成分制备了一种防晒营养霜，具有使色素沉着、黄褐斑消失的功效。
刘燕等开发出了具有抗衰老效果的银杏洁面膏和银杏护肤爽等产品。他们认为，银杏叶提取物所含黄酮是强有力的氧自由基清除剂，能保护皮肤细胞不受氧自由基过度氧化的影响，从而延长皮肤细胞的寿命，增强其抗衰老的能力。此外，银杏叶提取物中的内酷还能加速新陈代谢，改善血液循环，增强细胞活力。
芦丁是从槐米中提取的黄酮类化合物，具有抗辐射、抗氧化等作用。陈雨亭等发现芦丁很明显地清除细胞产生的活性氧自由基，对活性氧自由基O2的清除率高达78.1％，远远大于维生素E12.7％的清除率，而且对OH的清除作用也大于维生素E。 基于陈雨亭等的发现，龚盛昭等开发出了芦丁抗 皱霜。
总之，天然植物提取物的应用为抗衰老化妆品工业带来了新的生命力和活力，其独特的优越性受到消费者的青睐。随着人们对化妆品天然性重视程度的提高，能够应用于抗衰老化妆品中的天然植物提取物的开发将蓬勃发展。
