根据国家标准GB16740-1997，能通过激活酶的活性或其他途径,调节人体机能的物质，称为功能因子。功能食品中功能因子是功能食品真正起生理作用的活性成分，是生产功能食品的关键。功能食品必须有明确的天然功效成分即功能因子，并被科学证实具有调节人体生理功能的作用。
功能食品
(2)功能性低聚糖、功能性单双糖:如低聚果糖、低聚木糖、低聚纤维糖等；
(3)功能性脂类:如ω-3多不饱和脂肪酸、ω-6多不饱和脂肪酸、亚油酸、α-亚麻酸、卵磷脂等；
(4)糖醇类:如木糖醇、山梨糖醇、甘露糖醇、赤藓糖醇等；
(5)多糖类:如果胶、粗纤维素、膳食纤维、褐藻胶等；
(6)活性多肽和活性蛋白质类:氨基酸、肽与蛋白质:如牛磺酸、酪蛋白磷肽、乳铁蛋白、金属硫蛋白、降压肽、免疫球蛋白、酶蛋白等；
(7)维生素和维生素类似物;包括水溶性维生素、脂溶性维生素、生物类黄酮等；
(8)功能性矿物质及微量元素类:包括常量元素、微量元素,如铁、钙、铬、硒、锌等；
(9)植物活性成分:如皂苷、生物碱、萜类化合物、有机硫化物等；
(10)活性菌类:主要是乳酸菌类,尤其是双歧杆菌；
(11)低能量食品成分:包括蔗糖替代品、脂肪替代品等。
已经研究的功能因子特殊功效,主要集中在调节血脂、血糖、免疫调节、延缓衰老、改善睡眠、促进生长发育、耐缺氧、改善骨质疏松、改善视力等领域。目前研究较多的功能因子有膳食纤维、多不饱和脂肪酸、肽及蛋白质、功能性低聚糖、硒、大豆异黄酮等。
膳食纤维包括水溶性的与非水溶性的膳食纤维。水溶性膳食纤维从聚合葡萄糖、海藻酸、果胶、阿拉伯树胶、瓜果豆胶中获取,而非水溶性膳食纤维从小麦、玉米、大豆、甜菜、苹果、胡萝卜等制取而成。膳食纤维对人体的生理功能是明确而肯定的,这些功能包括:①预防便秘与结肠癌;②降低血清胆固醇,预防由冠状动脉硬化引起的心脏病;③改善末梢神经对胰岛素的感受性,调节糖尿病人的血糖水平;④改变食物消化过程,增加饱腹感;⑤膳食纤维的充足与否还与间歇式疝气、胆结石、肾结石、膀胱结石、阑尾炎、静脉血管曲张、十二指肠溃疡、溃疡性结肠炎,骨盆静脉石、痔疮、胃食道逆流、深静脉管血栓形成和乳腺癌的发病率与发病程度有很大的关系。
多不饱和脂肪酸主要有EPA(廿碳五烯酸)、DHA(二十二碳六烯酸)、γ-亚麻酸、亚油酸、α-亚麻酸和花生四烯酸(AA)等。主要功能是降低胆固醇、降血压。EPA、DHA不仅是构成高等动物细胞的重要成分,而且对心血管病有特殊的预防和降低血压、抗炎症等作用。特别是DHA还可改善大脑学习和记忆能力,具有促进智力发育、防止老年痴呆、提高运动效果等作用。
人们发现多肽类物质除具有蛋白质的营养价值外,还具有非常重要的调节作用,这些调节作用几乎涉及到人体所有生理活动,如:神经系统、消化系统、循环系统、内分泌等。目前研究较多的有酪蛋白磷肽(CPP),它与钙、铁并存时可促进成长期儿童骨骼、牙齿的发育,改善与预防骨质疏松,促进骨折患者康复,并对贫血也有改善作用。谷胱甘肽可与体内有机物、金属离子络合排出体外,还可缓解酒精性脂肪肝,可消除体内氧化反应过剩产物。当前从牛乳中开发出来的乳蛋白活性肽除酪蛋白磷肽外,还有阿片肽(具有镇静止痛、诱导睡眠、延长胃激素的释放等功能)、免疫刺激肽、抗高血压肽、抑制胆固醇作用肽、促生长肽和表面活性肽等。
从各类食、药用菌中提取而成的具有显著生理活性的多糖,以及存在于香菇、灵芝、云芝、虫草和猴头菇等大型食用或药用真菌中的某些多糖组分,具有通过活化巨噬细胞刺激抗体产生等达到提高人体免疫能力的生理功能,其中大部分还有很强的抗肿瘤活性,对肿瘤细胞有很强的抑制力。真菌多糖可作为重要的功能性食品基料,将其添加到食品或饮料中,通过提高机体的免疫力而达到抵抗疾病的目的。
灵芝多糖
低聚木糖
迷迭香提取物
