常见的花青素来源有很多：葡萄籽花青素、越橘花青素、蓝莓花青素、枸杞花青素等等。众所周知，花青素是一种高效的抗氧化剂，但仅仅如此吗？它是否还有其它的健康功效呢？都在人们的实际生活中扮演重要的作用，为人熟知的就是抗氧化的功效。
近日，来自圣保罗联邦大学的研究人员在《食品成分和分析杂志》上发表了一篇论文，阐述了花青素作为益生元的作用。随着科学技术的发展，为了更好地模拟体外消化系统，研究者认为有必要回顾一下目前用来评估花青素的生物利用度的主要方法。到目前为止，已有的研究证明，花青素可能对肥胖、糖尿病前期或高胆固醇人群有保健作用。
研究人员收集Knowledgeand Medline数据库中有关花青素生物可接受性和生物利用度的试验与研究。研究者收集材料的要求包括：研究必须在2000年至2017年以英语中发表，并且试验需在试管中、体外和体内进行。最后研究者总共收集到了35项符合要求的研究，这些有关花青素的研究数据全部被研究汇编起来。研究者通过综合分析发现，许多研究都将花青素的新陈代谢归功于肠道菌群。由于这个原因，一些研究者就认为花青素具有一种益生元的作用。例如，在两项不同的研究中，受试者摄入花青素丰富的食物后肠道中的双歧杆菌数量增加了。此外，生物体（如老鼠和人类）的微生物群拥有一种酶系统，当花青素代谢时，可能会产生不同的生物活性成分，提高酶活性。然而，捕捉这种机制的最大困难是缺乏一种标准的方法来评估生物可及性和生物可利用性。研究人员透露，综合这些研究是比较困难的，因为体外试验没有考虑到个体微生物在人体中所扮演的角色——每个人的肠道菌群都是不同的。
基于这些综合性研究，研究人员建议，食品配方师应该对消费者的肠道菌群变化负起责任，通过在食品中加入发酵产品，保护消费者的肠道菌群健康。研究者还表示，由于最近的研究显示了肠道菌群和花青素之间存在相互作用，或许可以将发酵产品作为改善人体对色素吸收率的工具，并通过对个体肠道菌群的调节来提升它们的健康功效。